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HÁBITOS DE HIGIENE DE LA COMUNIDAD
En el fascículo anterior estudiaste el concepto higiene desde el punto de vista individual,
es decir, las normas para conservar la salud física, mental y evitar enfermedades; el
significado cambia cuando se aplica a la comunidad, donde no se estudia al hombre
aislado sino en su interrelación con otros hombres y con su medio ambiente. La siguiente
lectura te mostrará la diferencia.
La salud de una ciudad* *
Durante el final del siglo XVIII y el comienzo del XIX, hubo un intenso renacimiento de la
doctrina hipocrática que enseñaba que el hombre tiene buena posibilidad de escapar de
la enfermedad si vive razonablemente. Esta doctrina alentó, por algún tiempo, la ilusión
de que el hombre civilizado podría recobrar su bienestar físico simplemente volviendo a
las condiciones de la Naturaleza. Sin embargo, este tipo de literatura tuvo escasa
influencia para modificar el comportamiento. No fue capaz de transformar a los
civilizados europeos en hijos de la Naturaleza. A pesar de todo, la nueva actitud fue
importante porque creó un clima intelectual favorable para la revolución sanitaria. En
esta atmósfera, tanto los teóricos como los sanitaristas prácticos encontraron la
posibilidad de elevar el concepto de salud desde el nivel individual hasta el plano social.
Las reformas sociales que crearon una resolución parcial en los problemas de salud
originados por la Revolución Industrial surgieron de esta nueva filosofía médica.
A mediados del siglo XIX, la gente al igual que los médicos se interesaron cada vez más
en el hecho de que la enfermedad y la debilidad física eran mucho más comunes entre
las clases pobres. Si alguna vez el hombre vivió en condiciones completamente remotas
al estado de la Naturaleza, soñado por Rousseau y sus seguidores, ello sucedió con el
proletariado inglés en la década de 1830. Ciudadanos interesados en las cuestiones
públicas llegaron a pensar que, puesto que las enfermedades acompañaban a la
escasez, la suciedad y la contaminación, la salud podría ser restaurada sólo haciendo
volver a las multitudes el aire puro, al agua pura, a la abundancia de alimento y
alrededores agradables.
El ideal sanitario comenzó a desarrollarse sin apoyo alguno de la investigación científica
de laboratorio, pero sí con el apoyo y divulgación de reformadores sociales intensamente
dedicados.
El más pintoresco e influyente de los iniciadores del movimiento sanitario fue Max von
Pettenkofer, quien consideraba a la higiene como una filosofía que abarca la vida entera.
En Munich persuadió a los ciudadanos a traer agua pura desde las montañas para asear
las calles y las casas, alejar residuos y basura, diluir las aguas negras en las corrientes
de los ríos y aún plantar árboles y flores, lo que consideraba esencial para el bienestar
mental de la población porque satisfacía sus anhelos estéticos. Después de estas
medidas, la mortalidad por tifoidea descendió en Munich de 72 por millón en 1880 a 14,
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