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Inversión térmica
La atmósfera, al igual que un lago, es un sistema que se limpia por sí mismo. Algunos de
sus contaminantes son solubles en agua, como el ácido sulfúrico que deriva de los
vapores sulfurosos de las plantas de energía y permanece en la atmósfera sólo hasta
que llueve. Otros se conglomeran en partículas sólidas que pueden servir como núcleos
para gotas de agua y de ésta manera regresan al suelo.
El volumen de la atmósfera es tal que la concentración promedio de los contaminantes
más perjudiciales siempre será demasiado baja. Pero la contaminación atmosférica tiene
efectos dañinos en los seres vivos debido a que la atmósfera deja de mezclarse por
algún motivo y los contaminantes se concentran en pequeños volúmenes de aire que
permanecen cerca del suelo.
La temperatura disminuye casi siempre con la altitud, pero en ocasiones, el aire frío se
concentra bajo una capa de aire caliente. Esto ocurre en los valles o cuencas, donde el
aire frío, a causa de su densidad, fluye hacia abajo por las laderas de los cerros o las
montañas estableciéndose un sistema de aire tibio que flota sobre el frío. La capa
limitante se llama capa de inversión.
Se requiere mucha energía y fuertes vientos para lograr que la inversión dé vuelta; de no
ser así, la inversión puede durar varios días y aún semanas; si se forma encima de una
ciudad, la gente que ahí habita contraerá muchas enfermedades, principalmente del
aparato respiratorio y circulatorio, pues aparte de la inversión térmica están los
contaminantes concentrados como los humos que se desprenden de los escapes de
automóviles, chimeneas de las fábricas y radiaciones químicas. La inversión térmica se
ha presentado en numerosas ocasiones en la ciudad de México.
Contaminación del agua
El agua es fuente de vida, desde siempre los ríos han proporcionado a la humanidad
bienestar y a la vez un medio de recepción de desechos que dan al mar, lagos y
lagunas. A pesar de que el agua cubre el 70% de la superficie terrestre, la mayor parte
es salada; se calcula que el agua dulce es solamente el 3% del total. Incluyendo la que
se encuentra en los casquetes polares, ríos, lagos, manantiales, lagos subterráneos y
atmósfera.
Existen tres tipos de agua: potable, sucia y contaminada. El agua potable es una barrera
sanitaria a las enfermedades, por lo mismo hablaremos de ésta tomando en cuenta las
enfermedades relacionadas con ella. (Cuadro 34.)
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