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Cuadro 34. Caracteres químicos y bacteriológicos de las aguas
mmg por litro
Agua muy
pura
Agua pura Agua sospechosa Agua mala
Residuo seco blanco gris pardo negro
Cloruros 22 22 a 66 66 a 165 + 165
Sulfatos 2.5 a 5 5 a 30 30 a 50 + 50
Nitratos 0.05 0.05 a 0.1 0.1 a 0.15 + 0.15
Amoniaco 0 0 a 15 15 a 30 + 30
Materia orgánica 0 0.5 a 1 L a 2 + 2
Microorganismos
Colibacilos
Agua muy pura 10 a 100 por c.c. 0 a 10 por litro
Agua potable 100 a 1 000 10 a 50
Agua sospechosa 1 000 a 10 000 50 a 100
Agua mala 10 000 a 100 000 100 a 1 000
Agua muy mala 100 000 o más 1 000 o más
Calidad o cantidad de agua
Para combatir distintos grupos de enfermedades hay que desarrollar diversos programas
relacionados con ellos: en algunos casos (grupo 1) hay que mejorar la calidad del agua
(hervirla, tratarla químicamente o con filtros, etc.); en otros (grupo 2) el incremento de la
cantidad de agua dará mejores resultados. En realidad, varios estudios han demostrado
que la disentería y otras enfermedades diarreicas disminuyen considerablemente con un
programa de alcantarillado de agua, aun sin mejorar su calidad. En los grupos 3 y 4 hay
que combatir sus vectores o larvas dentro del agua.
Una mayor cantidad de agua produce problemas de desagüe, por tanto, es importante
buscar el balance entre cantidad adecuada y calidad aceptable.
Cómo medir la calidad de agua
Para medir la contaminación del agua por materia fecal hay dos indicadores: las
bacterias coliformes y la escherichia coli (E. coli), que no son peligrosas para el hombre
pero sí indican que hay contaminación del agua con materia fecal.
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