Los cuidados informales a un enfermo de Alzheimer - Obra Social ...

Módulo 1. Aspectos médicos de las demencias
4. Asimismo, es requisito imprescindible que los déficits que presente
el individuo supongan una interferencia significativa en su vida familiar,
social o laboral.
3. TIPOS DE DEMENCIA
Existen múltiples enfermedades que producen demencia. Lo fundamental
es distinguir la demencia más frecuente (prototipo: enfermedad
de Alzheimer) de los cuadros «menos típicos». Por eso vamos a dividir
lo que queda del capítulo en dos grandes apartados: primero hablaremos
de la enfermedad de Alzheimer como paradigma de todas las demencias
y después abordaremos un grupo de demencias (también frecuentes) pero
que tienen formas particulares de presentarse y cursos clínicos también
distintos.
3.1. Enfermedad de Alzheimer
Se considera que la enfermedad de Alzheimer (EA) está relacionada
con la pérdida progresiva de neuronas en la corteza cerebral y en núcleos
más profundos del encéfalo. Se asocia a lesiones en estos tejidos a nivel
microscópico y también presenta cambios en el funcionamiento químico
de las neuronas.
Dentro de las lesiones microscópicas típicas de la enfermedad y que
dan en diagnóstico en el estudio postmorten existen:
— Ovillos neurofibrilares: se trata de acúmulos de filamentos dentro
de la neurona que impiden el buen funcionamiento de la misma. Un
componente de los ovillos es la proteína tau anormalmente fosforilada
y que es uno de los puntos de partida de las investigaciones
de la etiología de la enfermedad, e incluso de posibles tratamientos
futuros.
— Placas amiloides o neuríticas o seniles: observadas por Alzheimer
en su caso original, están formadas por un núcleo de sustancia amiloide
fuera de las neuronas y rodeada de dendridas distróficas. Esta
sustancia está formada por la llamada proteína amiloide Ab, tam-
17