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Las velas clásicas
Alfredo Bafico Rojas
En algunas conversaciones de Club
suele surgir el tema de las velas
clásicas -aquellas que se utilizaban en
las embarcaciones de menor
desplazamiento- y casi siempre
terminamos enfrascados en polémicas
que al final, no aclaran mucho.
Para llegar a un acuerdo, hemos apelado al arbitraje
de la letra escrita. Revisando textos añejos,
encontramos las definiciones que aquí compartimos
con nuestros lectores.
Hasta hoy se desconoce el inventor de la vela, porque
su empleo se remonta a épocas casi prehistóricas, sin
crónica escrita. Casi seguro es que reemplazó al remo
en las navegaciones largas, pero la falta de velas
eficientes mantuvo la vigencia del remo hasta los años
del Descubrimiento. Desde los babilonios, se usaban
las velas cuadras, muy eficientes con vientos francos
al rumbo pero muy limitadas para navegar en ceñida.
En el Nilo y otros lugares del norte de Africa habrían
surgido las velas latinas, mejor dispuestas para la
ceñida, mientras por la misma época los chinos
navegaban en Oriente con su aparejo de junco, muy
eficaz con cualquier viento.
En Europa se navegó por más de dos milenios con
velas cuadras. Cuando apareció la máquina de vapor,
se estaban desarrollando distintas formas de velas
para navegar con más velocidad y con menor ángulo
de incidencia. La forma básica fue la vela latina, que
con sucesivas modificaciones terminó en la vela
bermuda tal como hoy la empleamos.
En 1880 las velas mayores ó velas "de mástil" más
modernas eran las velas áuricas o cangrejas. Treinta
años después se inventó el aparejo "Marconi" con su
mayor "Bermuda", renovándose la tecnología de los
mástiles deportivos, que hasta entonces eran
construidos a partir de un tronco de árbol lo más recto
posible, desbastado, descortezado y pulido.
Al final del siglo XVIII, los mástiles y las perchas de los
navíos grandes se manufacturaban con tablas
esculpidas y ensambladas a lo largo para obtener
diámetros mayores que los de los árboles disponibles.
Para esto se tallaban encastres muy precisos porque
entonces se carecía de encolantes confiables. El
conjunto se abrazaba con aros de hierro o de bronce
dispuestos cada tres o cuatro metros.
Con la tecnología del acero, en la segunda mitad del
siglo XIX los grandes mástiles, vergas, picos,
botavaras, botalones y tangones se construyeron con
chapas de acero remachadas.
Por entonces, los grandes navíos de vela, tanto
comerciales como militares usaban velas cuadras y en
el siglo XIX llegaron a disponer de cinco mástiles y
hasta siete en dos o tres casos extraordinarios.
Mientras todo el tránsito oceánico del planeta se
realizó en navegación franca bajo los vientos alisios,
se utilizaron las velas cuadras. Pero siempre existió,
tanto en el comercio como en el combate, la
necesidad de la rapidez y con esto, la navegación en
ceñida. Por el siglo XVIII los diseñadores, tanto
norteamericanos como europeos escarbaron en la
historia y recordaron las velas latinas originadas en el
antiguo Egipto, que pocos siglos después los
renacentistas anteriores a Colón habían empleado en
carabelas y galeras.
Con el aparejo latino se podía orzar mucho mejor que
con las velas cuadras y también se podía navegar con
viento franco. Fue principalmente en el Mediterráneo
donde diversos países experimentaron con distintas
variaciones de velas de mástil, desarrolladas a partir
de la vela latina, esa enorme vela triangular que se
izaba envergada solamente a una entena más larga
que el mástil.
Primero se recortó la vela por el tercio delantero de la
entena, dando origen a la vela "al tercio", que igual a
la latina, no necesitaba envergarse al mástil.
Después se aumentó la superficie de la vela,
alargando el gratil, ahora envergado al mástil y
tesando el vértice superior de la baluma con un pico
en diagonal, originando así a la vela "tarquina".
Finalmente, para desplegar mejor la vela con mayor
estiramiento, se la envergó a un pico y a una botavara,
además del mástil, dando nacimiento a la vela
"cangreja".
Como dijimos al principio, más tarde en 1910 se
eliminó al pico de la "cangreja" estirando el gratil y la
baluma hasta intersectarlos en el puño de driza,
creando así a la vela "bermuda", la cual a su vez
necesitó un mástil muy alto y afinado que sostenido
por cables parecía una de las antenas de radio que
por esos años experimentaba el Sr. Marconi.
Hasta ahora se utilizó la vela "bermuda" por ser la
más eficiente para ceñir, pero… ¡¡cuidado!! esta es
una historia sin final porque en la reciente Copa del
"América" se han utilizado velas mayores de topes
con anchos hasta de 2,50 metros y uno o dos battens
resistentes dispuestos en diagonal para desplegar el
puño superior de la baluma. Como el pico de una
tarquina ¿no
Bibliografía:
Bolina, edición Abril 1991 - Enciclopedia del Mar - Voiles et Yachts,
edición Agosto 1994.
16 El Yacht enero 2008