descargar pdf

LOS ARAPILES
A
unos ocho kilómetros al sur de la
ciudad de Salamanca se alzan dos
prominentes cerros que reciben los nombres
de Arapil Chico y Arapil Grande. Ambos
son fácilmente divisables si se mira hacia
el sureste apenas recorrido un kilómetro
desde la salida de la capital en dirección a
Béjar. Estas dos alturas no son solamente
unas formaciones de gran interés para los
geólogos, sino también dos excelentes
atalayas desde las que se puede seguir el
desarrollo de los combates que se libraron
a sus pies hace casi doscientos años. No
deje, aunque sólo sea por una vez, de
encaramarse a uno de estos miradores
de la Historia para revivir un tiempo en el
que el estruendoso fuego de los cañones,
las imponentes cargas de caballería y el
disciplinado avance en líneas y en columnas
de la infantería dirimieron el destino
de Europa.
La batalla de Los Arapiles
En el año 1807, Napoleón Bonaparte,
emperador de Francia, en la cúspide de su
poder tras haber vencido a austriacos, rusos
y prusianos, decidió que había llegado el
momento de acabar con su más pertinaz
enemigo, Gran Bretaña. Pero, por muy
grande que fuera la voluntad de Napoleón,
la invasión de las Islas Británicas se había
convertido en una misión imposible tras
la pérdida de la flota francesa en Trafalgar
apenas dos años antes. Por lo tanto, esta
vez tendría que optar por otro tipo
de guerra: un embargo comercial a los
británicos. Portugal, fiel aliado de estos
últimos, se negó a seguir los dictados del
El Duque de Wellington y de Ciudad Rodrigo
(Valdivieso/Martínez)
emperador. Viéndose contrariado, Bonaparte
se aprestó a eliminar este inconveniente
con su inconfundible estilo: Francia
declaró la guerra a los portugueses.
España, por entonces aliada de Francia,
permitió el paso del ejército imperial y
se unió a la fiesta de la desmembración
del país vecino.
Unos meses después, con Portugal ya en
su poder, Napoleón decidió que ya no le
convenía que los Borbones siguieran
reinando en España. Tras forzar a Carlos IV
y a su heredero Fernando a cederle sus
derechos dinásticos, Napoleón colocó la
corona de España y de las Indias sobre la
testa de su hermano José. Esta sucia jugada
del corso provocaría los trágicos acontecimientos
del 2 de mayo de 1808 y desencadenaría
el conflicto conocido como Guerra
de la Independencia, una conflagración
que los británicos bautizarían como
Guerra Peninsular, ya que un ejército expedicionario
de esta nacionalidad desembarcó
en Portugal para apoyar el levantamiento
español y portugués contra Napoleón.
De esta forma, la provincia de Salamanca
sufriría durante casi seis años el constante
trasiego de ejércitos franceses empeñados
en una nueva invasión del reino luso.
Por otro lado, un ejército aliado de británicos
y portugueses intentaría penetrar en
España por la comarca de Ciudad Rodrigo
para unirse a los restos de los ejércitos
españoles que todavía seguían siendo
leales a los Borbones. El objetivo de esta
alianza era echar a los franceses al otro
lado de los Pirineos, algo que no sucedería
hasta 1813.
El 22 de julio de 1812 se libraría al sur
de Salamanca una de las batallas más
decisivas de esa guerra. Por un lado, un
ejército aliado de británicos, portugueses,
alemanes y españoles al mando de Lord
Wellington; en total unos 50.000 hombres
integrados en ocho divisiones de infantería,
seis brigadas de caballería –una de
ellas la del famoso brigadier Julián
Sánchez «El Charro»– y con una potencia
de fuego de sesenta y dos cañones.
Enfrente se encontraba un ejército francés
comandado por el mariscal Auguste
Marmont, que disponía de unos 47.000
hombres, repartidos en ocho divisiones de
infantería y dos de caballería, y el inesti-
Batalla de Salamanca (W. Heath/Clarke)