El Mercado del Aceite de Oliva en Japon - Infaoliva

El mercado del aceite de oliva en Japón
Fueron las cualidades saludables del aceite de oliva lo que atrajo la atención de los consumidores
japoneses. En comparación con otros aceites vegetales, el aceite de oliva es más
resistente a la oxidación y tiene un alto contenido en ácido oleico, que ayuda a mantener bajo
el nivel de colesterol o incluso a bajarlo si este es muy alto. Igualmente los antioxidantes
que contiene (polifenol) contribuyen a la prevención de enfermedades del corazón y al cuidado
de la salud en general. A principios de 1996, el consumo de aceite de oliva comenzó a
estar de moda en Japón y su ascenso sólo se vio frenado en 1998 tras la nueva crisis y la
falta de conocimiento de la gastronomía del aceite de oliva.
En la actualidad debido al continuo envejecimiento de la población japonesa, y la preocupación
por la salud que este lleva asociado, junto con el mejor conocimiento de las propiedades
del aceite de oliva debido a las campañas de promoción, se espera que en los próximos
años aumenten tanto la cantidad de consumo doméstico como las ventas.
En los últimos cinco años han venido apareciendo en el mercado japonés aceites vegetales
cuya popularidad entre los consumidores se debe a su bajo contenido en grasas y estar enriquecidos
artificialmente con vitaminas u otras sustancias. Es el caso del aceite Ekona, elaborado
por la empresa Kao a partir de la manipulación artificial de determinadas plantas.
Estos aceites son percibidos como de alta calidad por el consumidor, por lo que pueden resultar
una clara competencia para el aceite de oliva en el segmento superior. Sobre todo
porque cada vez existen más tipos y marcas, apoyados por campañas comerciales mejor
adaptadas al consumidor japonés, y que en algunos casos han conseguido ser reconocidos
por el Ministerio de Sanidad de Japón como productos saludables.
1.2. Factores económicos
Japón está atravesando un periodo de crecimiento reducido y en los últimos cuatro años
está inmerso en un proceso deflacionario de reducción de precios.
En esta situación las empresas de alimentación han realizado grandes esfuerzos para optimizar
tanto la producción como los canales de distribución de sus productos para aumentar
la competitividad en un entorno muy duro donde los beneficios, si existen, se recortan sucesivamente.
El aceite de oliva, especialmente los productos de los segmentos superiores del mercado
con márgenes más elevados, ha sufrido un descenso en los precios y se ha enfrentado en
ocasiones, a una competencia creciente de productos alternativos como aceites vegetales o
de mezclas fabricados por las grandes marcas de alimentación. Como se ha visto en el epígrafe
anterior, estos aceites compiten con la ventaja de un precio muy reducido y de estar
muchas veces bien posicionados en los canales de distribución.
En el presente, y como consecuencia de la creciente preocupación de la sociedad japonesa
por la salud y por la alimentación sana, existe una mayor disposición a aumentar el gasto y
adquirir productos más caros si tienen un origen y unas propiedades garantizadas.
El mercado de los aceites de oliva ofrece una moderada variedad en cuanto a precios que se
incrementa a medida que nos centramos en el segmento superior y tratamos con aceites de
calidad importados de Italia o España. Los aceites italianos se caracterizan por ser, en general,
los más caros pero es destacable la presencia de marcas españolas de gran calidad en
ese mercado, suelen ser empresas medianas y con una producción reducida que se centran
Oficina Económica y Comercial de la Embajada de España en Tokio 27