Génesis 27:3 - Haas Automation, Inc.

Athens Archery se ha labrado una gran reputación en el mundo de
la caza mayor y el tiro deportivo gracias a la potencia y a la precisión de sus
arcos, y a su gama de accesorios prácticos y elegantes. La empresa afincada
en Rochester (Indiana), que fabrica prácticamente todas las piezas de los
arcos en sus fresadoras y tornos CNC de Haas, también recibe pedidos de otros
fabricantes de arcos, que les encargan producir componentes especiales.
“Nos hemos ganado a pulso estar donde estamos ahora”, dice Jason Hudkins,
fundador y presidente de la empresa. Pero no siempre ha sido así. Hace
tres años, este hombre hecho a sí mismo vio cómo su anterior negocio se
desmoronaba.
“Siempre se me ha dado bien construir cosas”, cuenta. “Mientras los
demás niños jugaban a béisbol, yo estaba construyendo algo o haciendo
dibujos en tres dimensiones. Siempre he trabajado en el mundo de la
ingeniería, desde mi primer empleo a principios de los noventa hasta que
fundé Lyntech Engineering con mi mujer Amanda en 2002.”
Al principio, se dedicaban a diseñar y fabricar máquinas, y también
hacían trabajos de consultoría. Sin embargo, la economía estadounidense
seguía en una situación difícil después del 11-S, así que empezaron a
mecanizar piezas para clientes del sector de la automatización, como Toyota
y John Deere. Fue entonces cuando Jason compró su primera máquina Haas.
“Fue una VF-3, y por entonces no tenía ni idea de cómo se programaba un
código G”, ríe. “En realidad, ¡no sabía ni lo que era un código G!”
“Yo no he ido a la universidad”, reconoce Jason, “pero soy tenaz: para
mí, el fracaso no es una opción. Allí estaba yo, con mi primera máquina CNC,
sin saber cómo funcionaba, sin ningún operario para usarla y con sólo unas
semanas de tiempo para aprender a manejarla. Así que saqué el manual y,
como los controles Haas son tan sencillos, aprendí lo que necesitaba saber en
sólo tres o cuatro días. Así de fácil. En poco tiempo, ya ni siquiera tenía que
mirar los botones para pulsarlos.”
La empresa empezó a crecer bastante rápido. Producían una mezcla
de tiradas largas de piezas sencillas y de series más cortas de componentes
complejos, como el alojamiento de la dirección por cremallera del Toyota
Tundra, por ejemplo. “Llegamos a hacer más de ocho millones de piezas en
este taller”, recuerda Jason.
Con el aumento del trabajo, tuvimos que invertir en máquinas nuevas,
y así llegó el torno Haas SL-10. “Un poco antes, una empresa del sector de la
automoción nos había aceptado un presupuesto para un encargo enorme,
pero todavía no teníamos la maquinaria necesaria. Pero como los márgenes
eran decentes, compramos el SL-10 para poder hacer el pedido. La tienda
de la fábrica Haas (HFO) nos trajo la máquina enseguida y pasé de aprender
programas sencillos a mecanizar mis propias piezas al cabo de dos o tres días
de recibir el equipo. También encargué dos Haas SL-30 y un VF-2, que tuve
listos para usar en siete días.”
En 2007, la empresa mecanizaba una gama amplia de piezas de
aluminio y hierro fundido para clientes importantes, y había ganado el
contrato de un proyecto de ocho años de duración para un proveedor de
componentes de automoción. “Las perspectivas de futuro eran muy buenas”,
rememora Jason. Pero, entonces, en octubre de 2007, el trabajo empezó a
bajar.... y rápido.
“Los fabricantes japoneses habían sido los únicos que mantenían
cierta estabilidad, así que cuando las cifras de Toyota también empezaron a
disminuir, supimos que teníamos un problema grave.” Y vaya si fue grave. El
negocio se vino abajo a en un abrir y cerrar de ojos; nadie lo había previsto.
“Los pedidos para el sector de la automoción nunca se recuperaron”, dice
Jason. “Pasó de ser el 90% de nuestra actividad al 0% actual. No dormíamos
por las noches. Teníamos un montón de máquinas fantásticas… con sus
costes fijos. . . Con la misma rapidez que crecíamos, perdíamos volumen de
trabajo. No sabíamos qué hacer.”
La inspiración le llegó el 15 de noviembre de 2007, mientras estaba
sentado en un asiento de árbol de los que usan los cazadores. “Era durante la
temporada de caza, y en esa época del año voy mucho al bosque, me ayuda
a pensar. Esos bosques son como mi segunda iglesia”, explica Jason, “son un
buen lugar para meditar. Fue una época muy dura; teníamos ocho bocas
que alimentar: seis hijos y dos niños de acogida. Y además me sentía muy
responsable por los cincuenta empleados de la empresa. Mi mujer es una
mujer muy religiosa, siempre rezaba por ellos y por la empresa. Así que aquel
día yo también me puse a rezar. Entonces, justo cuando dije “amén”, miré el
arco que tenía en la mano y lo vi claro. Me di cuenta de que no había nada en
él que no pudiéramos fabricar.”
Cuando regresó a la oficina, ya había decidido fundar Athens Archery.
“Recuerdo entrar y dejar el arco encima del escritorio de Mike –nuestro
ingeniero de entonces– y decirle: ‘Nos dedicaremos a hacer arcos’. ¡Me miró
como si me hubiera caído de un árbol! Luego se lo dije a todos los del taller
y también pensaron que me había vuelto loco. Pero yo sabía que teníamos
que reinventar el negocio. Hasta entonces, siempre habíamos sido pasajeros
en un tren que conducían otros. Así que decidí que si había que estrellarse, lo
haría conduciendo yo. ¡El 15 de diciembre de 2007 ya fui a cazar con mi primer
prototipo de arco Athens!”
CNC MACHINING | 5