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elclubdelsoftware.blogspot.com10Presidente y héroe de PanamáAterricé en el aeropuerto internacional Tocumen de Panamá una noche deabril de 1972, en pleno aguacero tropical. Compartí el taxi con variosejecutivos más, según era costumbre en aquellos tiempos, y como hablabaespañol me senté delante, al lado del conductor. Me quedé absorto mirando alfrente. A través de la cortina de lluvia, los faros del vehículo iluminaron unavalla con el retrato de un hombre de agradables facciones, cejas pobladas y ojosbrillantes. Llevaba un sombrero de ala ancha y levantada gallardamente a unlado. Lo conocía. Era Ornar Torrijos, el héroe del Panamá moderno.Había preparado este viaje a mi manera acostumbrada, visitando la sala delectura de la biblioteca pública de Boston. No ignoraba que una de las razones dela popularidad de Torrijos entre los suyos era su firme defensa tanto de laautodeterminación de Panamá como de la reivindicación de la soberanía sobre elCanal. Estaba decidido a evitar que su país, bajo su liderazgo, incurriera de nuevoen los ignominiosos errores de su historia pasada.Panamá formaba parte de Colombia cuando el ingeniero francés Ferdinandde Lesseps, que había dirigido la construcción del canal de Suez, decidió abrir através del istmo centroamericano una vía para enlazar los océanos Atlántico yPacífico. Iniciadas las obras en 1881, el descomunal esfuerzo del francés sufrióuna larga serie de catástrofes. Hasta que, en 1889, el proyecto acabó en laquiebra financiera. Pero le inspiró un sueño a Theodore Roosevelt. A comienzosdel siglo XX, Estados Unidos exigió que Colombia firmase un tratado que poníael istmo en manos de un consorcio norteamericano. Los colombianos senegaron.En 1903, el presidente Roosevelt envió a la zona el acorazado Nashville. Lossoldados estadounidenses desembarcaron, se apoderaron de un popularcomandante de la milicia, al que dieron muerte y declararon la independencia dePanamá. Quedó instaurado un gobierno títere y firmado el primer Tratado delCanal. Establecía una zona estadounidense a ambos lados del trazado,legalizaba la intervención militar85