Métodos de valoración económica de los servicios ambientales

los impactos de cambios en la calidad ambiental sobre: la salud, los materiales y loscultivos agrícolas. Estos son los impactos que pueden cuantificarse con un mayor nivelde confianza. Las funciones dosis-respuesta constituyen una primera aproximación ala valoración económica de la alteración de algún bien o servicio ambiental. En el casoagrícola, la aplicación tradicional del método consiste en multiplicar la variación en losrendimientos de los cultivos que se estima a través de estas funciones, por los preciosprevalecientes en el momento del análisis.No obstante, debe destacarse que el método descansa en algunos supuestos que nosiempre se cumplen. Uno de ellos consiste en que el productor es pequeño, es decir,que es precio – aceptante tanto en el mercado en el que ofrece sus productos como enel mercado de factores de producción. De esta manera, ante alteraciones en los volúmenesde su producción, los precios involucrados se mantienen constantes (el productorse enfrenta a curvas de demanda horizontal) lo cual permite estimar sin mayoresdificultades el valor de la mejora o deterioro ambiental, que en ambos casos seríanexperimentados por el productor. En el caso contrario, en que los cambios en la calidadambiental fueran lo suficientemente importantes como para que el precio de ventadel producto y el precio de los factores de producción se vieran alterados (curvas dedemanda con pendiente negativa), el impacto sería muy difícil de calcular y los efectosdel mismo en el bienestar se repartirían entre los productores y los consumidores.Otro supuesto importante es que tanto la cantidad como la composición de la produccióny de los factores productivos se mantienen constantes. Empero, este no suele serel caso. Es altamente probable que ante variaciones en las condiciones de producción(generalmente el deterioro ambiental se da de forma gradual), el productor ponga enpráctica medidas de tipo defensivas. Un ejemplo de estas últimas es la modificación dela composición de la producción incorporando nuevos cultivos y secuencias de cultivosque sean más resistentes a la degradación de los suelos, y que al mismo tiempo noprovoquen tantos perjuicios ambientales. Otra alternativa puede ser la intensificaciónen el uso de algunos insumos productivos o la introducción de unos nuevos que reduzcanlos efectos negativos de la degradación.Es decir, lo que se pone sobre relieve a partir de los cuestionamientos de estos supuestoses que es necesario llevar a cabo un análisis de equilibrio general que tome encuenta todos estos factores y que no se limite únicamente a los casos que involucren apequeños productores que no implementen medidas defensivas, dado que «la cuantíadel error cometido al no tener en cuenta los posibles cambios en los precios, la composiciónde la producción y la modificación de los insumos productivos utilizados puedeser importante.» (Azqueta, 1994: 81) 12Otra posibilidad sería valorar los cambios ambientales considerando el costo de lasacciones defensivas, dado que las mismas ya no serían precisas en caso de haber removidola causa que las provocó. Asimismo, es probable que no siempre se obtenganresultados correctos debido a que en muchas ocasiones es difícil retornar a la situaciónprevia. Por ejemplo, no resulta sencillo desmantelar una estructura productivaconcebida para la producción de leche, para luego retornar a la producción agrícologanadera.12En algunos estudios tal error alcanzó un veinte por ciento del total (Azqueta, 1994).14