Métodos de valoración económica de los servicios ambientales

Una alternativa adicional consiste en estimar la función de producción de la actividadafectada por un cambio en un servicio ambiental que se combina con los demás factoresde producción. A partir del análisis del comportamiento «maximizador» de beneficiosdel productor – construyendo una función de beneficios a partir de la funciónde producción estimada - es posible calcular la elasticidad de respuesta de la composiciónde los cultivos y de la combinación de los factores productivos utilizada ante uncambio infinitesimal en la oferta de un servicio ambiental particular, y de esta manera,obtener el valor económico de los cambios en el bienestar experimentados. Siguiendoeste procedimiento se toman en cuenta las posibles medidas defensivas operadas,como así también los probables cambios en los precios que puedan generarse,sin depender tan estrechamente del conocimiento de las funciones dosis-respuesta.2.2.1.2 Alternativas al uso de funciones dosis-respuestaEn muchos casos no se pueden utilizar las funciones dosis-respuesta, ya sea porque esmuy difícil obtener las mediciones necesarias o por no existir suficiente disponibilidadde datos para poder estimarlas. En estas situaciones, se pueden aplicar otros métodosque no cuentan con el mismo grado de precisión, como por ejemplo: i) el costo dereemplazo, ii) el costo de oportunidad, iii) el costo de relocalización, y iv) los costospreventivos (Gallego, 1999).La técnica del costo de reemplazo descansa en el supuesto de que es posible calcularlos costos en los que se incurre para sustituir los activos ambientales dañados a causadel desarrollo de alguna actividad humana. A través de este enfoque se pretendeobtener una estimación de los beneficios que se perciben por evitar que se genere undeterminado daño o deterioro ambiental. Este enfoque puede ser de utilidad paraaquellos casos en los que sea necesario invertir dinero para poder reemplazar un activoambiental. No obstante, la aplicación del mismo se torna dificultosa cuando losactivos que están en juego son, por ejemplo, el suelo o el agua. En algunas ocasiones,no existen bienes sustitutos, o los que existen no son capaces de proveer la gamacompleta de servicios que proveía el activo ambiental original.Por su parte, el enfoque del costo de oportunidad calcula el costo de destinar recursospara la conservación del medio ambiente, contabilizando todos los ingresos perdidospor no asignar esos recursos a otras funciones. Es decir, se mide el beneficio que sedeja de percibir por dedicarse a actividades de preservación. De alguna forma, esteenfoque puede interpretarse como una forma de estimar el «costo de preservación».Los costos de relocalización constituyen una variante de la técnica de los costos dereemplazo a través de la cual se estiman los costos de relocalizar una instalación físicapara evitar una potencial disminución de la calidad ambiental, considerando los costosy los beneficios de evitar tal daño. En este sentido, el Informe del Banco Mundial(1998) presenta como ejemplo el caso de la relocalización de un canal de abastecimientode agua de una zona altamente contaminada a otra fuente más limpia enShangai (China). A la hora de tomar esta decisión se evaluaron los beneficios obtenidospor la reducción de los costos de tratamiento de agua y el menor riesgo de alcanzaríndices más elevados de contaminación asociados a la relocalización de la plantaabastecedora de agua potable. Por otra parte, se estimaron los costos de limpieza delrío. No obstante, en el análisis no se consideraron los beneficios de tener una fuentesegura y limpia de agua. Finalmente, los costos de relocalización fueron inferiores alos costos de limpieza del río, por lo que se optó por la alternativa de relocalización. Esimportante destacar, que esta técnica puede resultar de especial utilidad a la hora deevaluar planes de ordenamiento territorial.Métodos de valoración económica de los servicios ambientales 15