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Biología de la Conservación de Vella pseudocytisus subsp. pauidel Moulouya y vertiente meridional de Gran Atlas), sino también otrascontinentales, mas frías, generalmente relacionadas con territorios afectadospor vientos desecantes, sombra de lluvias o el singular clima continentalextremado de las parameras frías y secas (parameras ibéricas, valledel Ebro, estepas anatólicas, altas mesetas marroquíes; Figura 1.1). La relaciónde estas comunidades esteparias con los matorrales oromediterráneosalmohadillado-espinosos es evidente. Una característica singular dela alta montaña mediterránea, compartida ya con los sistemas montañosostropicales, es que las precipitaciones decrecen con la altitud a partir de uncierto límite, que coincide con la condensación de la humedad (precipitacionesde relieve o nieblas orográficas). Por encima de este nivel apareceun piso semiárido de montaña, donde se desarrollan formaciones estepariasdominadas por el biotipo almohadillado-espinoso que, sobre todoen el norte de África, donde los pisos de vegetación suben al disminuir lalatitud, contactan ampliamente con las estepas continentales.En las zonas esteparias meridionales (sureste ibérico, Magreb, surde Anatolia y Palestina) las bajas precipitaciones (100-300 mm anuales)tienen un efecto ecológico ampliado por las altas temperaturas (elevadaevapotranspiración) y permiten la entrada de numerosos representantesdel elemento florístico sáharo-síndico. Estas plantas derivan de la florasubtropical terciaria propia de los espacios abiertos africanos, en los quehabía paisajes de tipo sabanoide (Rand Flora según Lebrun, 1947; Quézel,1978) y dan lugar a paisajes relacionados con el mencionado Bioma III.Por el contrario, en los límites septentrionales de la región mediterránea,las zonas esteparias desarboladas tienen influencia del cortejo florísticoirano-turanio, característico de los desiertos fríos centroasiáticos (BiomaVII de Walter). Estas zonas fueron un importante centro de especiación alo largo del gradual enfriamiento del clima que se produjo en el Terciario,y especialmente durante los periodos glaciares, por lo que tienen un fondoflorístico distinto, con numerosos endemismos. No obstante, diversasvicarianzas florísticas (géneros Salsola, Astragalus, Artemisia, etc.) y algunascoincidencias (Pistacia atlantica Desf., Krascheninnikovia ceratoides (L.)Gueldenst.) ponen de manifiesto la existencia indiscutible de un fondoflorístico común de raíz preglaciar. Además, la existencia de divergenciasmás recientes también es posible, sería el caso de Microcnemum coralloides(Loscos & J. Pardo) Buen presente en Iberia durante el Plioceno temprano,según Kadereit y Yaprak (2008).Pero ¿cuándo surge la estepa ibérica? Parece que ya existían ambientesesteparios mediterráneos a finales del Terciario (Jäger, 1971), estandoen relación con toda una serie de hechos paleogeográficos trascendentalesen la cuenca mesógea, que derivan de la convergencia de las placas litosféricasen la zona de los antiguos mares de Tethys y Paratethys (Sainz Ollero,1988). El fenómeno de la convergencia de placas está relacionado con26 El contexto geobotánico