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humedales ecológicamente relacionados que cubre por sí mismo más del 69% de la extensión total de estosecosistemas en El Salvador. Desafortunadamente ambos ríos, algunos de sus afluentes y otros ríos externos aellos muestran altos índices de contaminación por el vertido desordenado y generalizado de desechosorgánicos, industriales, habitacionales y/o agrícolas por parte de casi la totalidad de la población salvadoreña.Los humedales continentales del país se distribuyen mayoritariamente en la planicie costera seguidaen orden decreciente de superficie y cantidad por la depresión central y la cadena volcánica reciente. No sehan identificado humedales no riberinos en las sierras costeras. El hábitat de humedal que ocupa una mayorextensión en el país es el manglar, seguido por los embalses y los estuarios. Los tipos de humedales másescasos del territorio salvadoreño son los pantanos arbustivos, los palmares inundables, los saladares y loscarrizales- tulares.Numerosos procesos negativos amenazan la conservación de los humedales salvadoreños y, sobretodo, los servicios y beneficios que éstos proveen a la población. De hecho se considera que casi la mitad deestos ecosistemas corren el peligro de desaparecer, perder poblaciones de fauna y flora o dejar de suministrarservicios claves en el corto y mediano plazo. Sin embargo no todos los hábitats están igualmenteamenazados: destacan por su nivel de riesgo el arrecife rocoso de Los Cóbanos, los pantanos de palmas, lospantanos herbáceos, los carrizales-tulares y los bosques estacionalmente saturados. Estos últimos humedalescontinentales han mostrado una clara tendencia a reducir su superficie en el pasado siglo, e incluso en el casode los pantanos herbáceos y los carrizales-tulares, en la actualidad. Uno de los principales problemas de estosecosistemas palustrinos de agua dulce es que están ubicados mayoritariamente en propiedades privadas y que,a menudo, carecen de interés para las instituciones conservacionistas. Frente a esta tendencia negativa,contrasta el establecimiento de grandes embalses en las últimas décadas del siglo XX, aumentando así el áreatotal de humedales presente en el país.Ante las amenazas descritas previamente se han tomado medidas legales, estratégicas y operativaspara la conservación de los humedales. El Salvador ratificó la Convención de Humedales en 1998 y está enproceso de designar cinco nuevos sitios Ramsar que se unan al ya existente de El Jocotal. En el nivelestratégico las Unidades de Conservación designadas por el MARN en el PNODT, ofrecen una excelentecobertura a los principales humedales del país. Sin embargo, el Sistema de Áreas Naturales Protegidas sóloofrece una buena cobertura para los manglares dejando desprotegidos numerosos lagos, lagunas, embalses ypantanos de máxima importancia nacional y, en algunos casos, internacional. A esta debilidad se debe sumarla escasa presencia sobre el terreno de personal gubernamental encargado de la gestión, vigilancia yconservación de los humedales. Esta baja presencia se ve ligeramente aliviada por el desarrollo de pequeñasiniciativas locales gestionadas por asociaciones y ONGs con problemas de continuidad y viabilidad a largoplazo.Finalmente, apenas se dispone de la información básica necesaria para la adecuada gestión de loshumedales salvadoreños. Lugares como los embalses de 5 de Noviembre y 15 de Septiembre, los pantanos2