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HUMEDALES MARINOSSe estima que El Salvador tiene 310 kilómetros de línea de costa comprendida entre los ríos Paz yGoascarán 4 . Relieves abruptos caen al mar en las sierras de El Bálsamo y de Juacarán además del volcán deConchagua. Entre estas zonas montañosas aparecen llanuras costeras cubiertas de playas y estuarios. De estemodo, el paisaje costero salvadoreño conforma una alternancia entre playas y costas rocosas que puede serdividido en ocho secciones (ver Mapa 3):1) La gran planicie costera de occidente comprendida entre el río Paz y la cordillera de El Bálsamo ala altura de la barra de Ayacachapa (89º 38’ E, 13º 31’ N);2) la costa acantilada de la Cordillera del Bálsamo, comprendida entre el punto anterior y el EsteroTicuisapa, compuesta de acantilados, terrazas de playa y ensenadas;3) la planicie costera central, comprendida entre el punto anterior y el estero El Espino, compuesta deplayas asociadas a la mayor extensión de humedales del país en los esteros de Jaltepeque y Jiquilisco, y ladesembocadura del río Lempa;4) la costa acantilada de la Sierra de Jucuarán comprendida entre El Espino y El Cuco;5) la costa llana con playas de arena y pequeños esteros rodeados de manglares comprendida entre ElCuco y El Tamarindo;6) la costa acantilada asociada al volcán Conchagua;7) la costa llana comprendida entre el puerto de La Unión y el río Goascorán, cubierta de playas y losgrandes manglares de la bahía de la Unión.8) las islas salvadoreñas de costas escarpadas incluidas en el golfo de Fonseca: Conchagüita,Meanguera y Zacatillo, Ilca, Pirigallo y Martín Pérez.A lo largo de esta costa se encuentran una serie de humedales marinos, compuestos de áreas litoralesexpuestas a las olas y las corrientes oceánicas cuyos niveles del agua están determinados por las mareas. Lasalinidad del agua en estos humedales excede el 30‰, con escasa o nula dilución, excepto en los alrededoresde estuarios. Su límite superior se sitúa en la última área de inundación de las mareas más altas, mientras queel límite inferior se sitúa a los seis metros de profundidad en el punto de mareas más bajas (ver Anexo 1).De acuerdo con el enfoque general del INDHES, esta sección sobre humedales marinos pretendeseñalar y resumir los conceptos e ideas principales relativos a estos ecosistemas en el país. En el caso de queel lector o lectora necesite información más detallada sobre la costa salvadoreña, existen varios documentoscuya lectura pueden ser de especial utilidad. En lo que se refiere a información detallada sobre lageomorfología y la estructura de la costa salvadoreña, recomendamos la consulta del libro clásico deGierloff-Emden 5 . Cotsapas et al. 4 ofrecen un completo a la vez que sucinto diagnóstico de la situación de losrecursos naturales en la costa de El Salvador. Los dos volúmenes elaborados por RPI 12,13 sobre “Índices deSensibilidad Ambiental de la Línea Costero-marina” del país recopilan información detallada sobre la17