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HUMEDALES DE LA PLANICIE COSTERALos humedales de la planicie costera aparecen mayoritariamente asociados a la línea de playa,destacando algunos por su extensión y por la diversidad de hábitats presentes en ellos. En esta zona seencuentran manglares, estuarios, bajos intermareales, bosques estacionalmente saturados, pantanosherbáceos, carrizales, tulares, e incluso humedales artificiales de gran importancia económica y ecológicacomo son las salineras y camaroneras. Estos humedales costeros producen una enorme cantidad y variedad debienes, superior en términos generales a la provista por los humedales del interior del país. Los humedales dela planicie costera pueden ser divididos en cuatro grupos: los de la planicie costera occidental, los de la costade Sonsonate, los de la planicie central y los de la planicie costera oriental.HUMEDALES DE LA PLANICIE COSTERA OCCIDENTALEntre el río Paz y el puerto de Acajutla aparece una llanura costera de inundación que alberga un ricoconjunto de humedales entre los que se encuentran manglares, pantanos herbáceos, bosques estacionalmentesaturados, pequeñas lagunas de inundación e incluso el mejor ejemplo de sabana inundable con palmasencontrado en el país. Estos humedales, a su vez forman un continuo ecológico y paisajístico con losmanglares y humedales de tierras bajas de Guatemala. Sin embargo, a diferencia del otro gran conjunto dehumedales costeros encontrado en la costa central del país (Jaltepeque-Bajo Lempa-Jiqulisco) en la planicieoccidental los hábitats de humedales se encuentran notoriamente más fragmentados y separados entre sí. Así,aunque la zona todavía conserva muestras importantes de manglares se puede ver como lo que debió de seruna extensión substancial y continua de bosques estacionalmente saturados, pantanos herbáceos ycarrizales/tulares ha quedado reducida a unas pocas “islas” relictas de estos hábitats tenuemente conectadasentre ellas. Dentro de este paisaje destaca el humedal de Barra de Santiago por su tamaño, nivel deconservación y relativa variedad en hábitats. Esta región debe servir como recordatorio de lo que puede pasarcon los humedales de otras áreas costeras (especialmente con la planicie costera central) si se siguen talandolos bosques inundables y se siguen desecando y transformando los pantanos que típicamente rodean a lasáreas de manglares. Aparte de estas consideraciones paisajísticas, los humedales de esta zona destacan poracoger algunas de las especies de animales adaptadas a humedales más escasas y amenazadas del país comoson la nutria (Lutra longicaudis), el rascón de cuello gris (Aramides cajanea), el caimán (Caimancrocodilus), el cocodrilo (Crocodylus acutus) y la machorra (Atractosteus tropicus).164