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carácter “fluido” relacionado con el agua, los límites relativos a donde empieza o acaba un humedal sonbastante difusos. Ya hemos comentado la casi imposibilidad de lograr algo así en los humedales marinos. Sinembargo, para poder lograr un inventario de los principales humedales de El Salvador debíamos ser capacesde establecer límites entre ellos y hacia el exterior: la “tierra firme”.Debido a esto el INDHES está dividido en una serie de unidades que presentan la realidad en unajerarquía de mayor a menor rango geográfico. Estas unidades, en orden de mayor a menor jerarquía, son elsistema morfoestructural, el humedal y el hábitat. Los sistemas morfoestructurales utilizados en el INDHESabarcan todo el territorio nacional y reflejan regiones con características geológicas, topográficas,climatológicas y ecológicas similares 6 . El humedal, tal y como se define a continuación, aparece comonuestra unidad básica de estudio sobre la que se articula el INDHES. Para este inventario, se entenderá comohumedal “aquella zona que incluye hábitats de humedales directa y física adyacentes entre sí, formando uncontinuo geográfico claramente reconocible”. Este concepto de humedal coincide en sus términos generalescon lo que otros autores de inventarios definen como “sitio” 2 . En nuestro caso hemos optado por no utilizar eltérmino de sitio en el INDHES porque podría crear confusión con el ya conocido de “sitio Ramsar”, al habervarios de estos “sitios” propuestos a la Convención que están compuestos cada uno de ellos por varioshumedales según la definición recién expuesta (v.g. Barra de Santiago y Lago de Güija). De este modo, en elINDHES un humedal puede representar tanto una laguna solitaria como un conjunto de manglares, estuarios,bosques estacionalmente saturados y pantanos directamente adyacentes. En el caso de que estos humedalesestén separados los unos de otros aunque conectados por un río se considerarán como unidades –es decirhumedales-- diferentes aunque estén conectadas. En cambio, en el caso de existir hábitats adyacentes yúnicamente separados por un río (tal y como sucede con los bosques saturados del bajo río Lempa), seconsideran como parte de un único humedal. A lo largo del INDHES se verá la palabra humedal en itálicascuando nos refiramos a este tipo de unidades.Finalmente se entenderá como hábitat cualquier área que esté cubierta por la definición de humedalde Ramsar citada al principio de esta introducción y que a su vez pueda ser diferenciada de otros hábitatsgracias a una clasificación establecida. En el INDHES se utilizan dos clasificaciones de hábitats dehumedales: la establecida por Ramsar y una creada expresamente para este inventario (ver Anexos 1 y 2).EL CONTEXTO NACIONAL.Como ya se ha dicho, El Salvador es el país más pequeño de Centroamérica, el más densamentepoblado y el único que sólo tiene costa en el océano Pacífico. El clima es tropical con dos estacionesdiferenciadas en función de las precipitaciones: la estación seca (verano) que va de noviembre a mayo y laestación de lluvias (invierno) que ocupa el resto del año, con la aparición de una pequeña estación seca(canícula) dentro de esta última. Las precipitaciones varían en función de la altitud y la ubicación desde 915 a2909 mm/año. Durante los años del Niño tanto las precipitaciones como las temperaturas pueden mostrarcambios importantes. En general el país no sufre el impacto de huracanes y ciclones tropicales, aunque sí8