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METODOLOGÍALa metodología empleada en el presente inventario es una adaptación a las condiciones y prioridadessalvadoreñas de los métodos generales propuestos por Ramsar 6 y Costa et al 2 . para el sistema MedWet. Delmismo modo, se consultaron los inventarios realizados en Costa Rica 1 y Guatemala 4 para identificarmetodologías y herramientas utilizadas en los países vecinos que pudieran ser aplicables a El Salvador. Unavez consultados estos documentos se diseñó y ejecutó una metodología que constó de los siguientes pasos:Paso 1. Declaración del propósito y los objetivos. Las condiciones del contrato, la disponibilidadde información sobre los humedales salvadoreños y las prioridades de las entidades financiadorasdeterminaron el enfoque general del INDHES. Desde el principio se vio al INDHES como una herramientadestinada a apoyar la gestión y conservación de los humedales del país. Otros posibles propósitos, como laredacción de un documento de recopilación exhaustiva de la información disponible sobre todos loshumedales salvadoreños, o el desarrollo de una investigación en profundidad de todos los parámetrosambientales y sociales presentes en estos ecosistemas para establecer datos cuantitativos destinados al futuromonitoreo de las condiciones de cada humedal, fueron considerados de menor prioridad menos factibles decumplir. El propósito y los objetivos del INDHES se enuncian en la introducción de esta publicación.Paso 2. Examen de los conocimientos y la información existentes. Se realizó una recopilación delos documentos disponibles –publicados y, especialmente, no publicados-- referentes a los humedales del paísy se tuvieron conversaciones informales con expertos nacionales en este campo. Se consultaron fuentes deinformación cartográficas sobre estos ecosistemas.Paso 3. Determinación del método de inventario apropiado con base en otros métodosestablecidos, especialmente los citados más arriba.Paso 4. Definición de las unidades a inventariar. Para poder estudiar y describir los humedales delpaís de una manera práctica y clara se establecieron unidades de estudio integradas en una estructura lógica yespacial jerárquica.. De este modo, el INDHES consta de las siguientes unidades de estudio ordenadas demayor a menor rango geográfico: sistema morfoestructural, humedal y hábitat de humedal. El significado deestos términos y la relación jerárquica existente entre ellos son detallados en la sección de introducción. Sólobasta señalar que cada sistema morfoestructural suele incluir a varios humedales y que éstos a su vez puedenestar compuestos de uno a varios hábitats. Tal y como se explica en la sección de introducción, se tomó ladecisión de inventariar únicamente los humedales continentales y costeros con formas y límites definibles ydiscretos –fundamentalmente los estuarinos, palustrinos y lacustrinos-, dejando fuera del inventario detallado13