LA MUERTE GRIS DE CHAARAL(PDF)

LA MUERTE GRIS DE CHAÑARALCapitulo 9MEDIDAS DE REMEDIACION PARA RELAVES MINEROSAPLICADAS EN OTROS LUGARESDinámica de los relavesLos relaves de Chañaral son residuos de menas del tipo pórfido cuprífero,es decir que contienen minerales sulfurados. Estos sulfuros de metales (porejemplo pirita), en la superficie del depósito de relaves, están expuestos a laoxidación acompañando con la liberación de metales y otros elementos comoarsénico al agua y la producción de ácido sulfúrico.Esta producción de acidez puede bajar el pH en la parte superficial de losrelaves (zona de oxidación), resultando un aumento de la movilidad de losmetales bivalentes (por ej. Cu 2+ , Zn 2+ , Ni 2+ ) liberados. En contraste con otrosambientes climáticos donde el transporte de elementos movilizados escontrolado por la gravedad, en el desierto de Atacama, debido a la fuerteevaporación, es muy frecuente que exista transporte ascensional por capilaridadde los elementos liberados hacia la superficie de los tranques de relaves,resultando en consecuencia un enriquecimiento de metales móviles en formade sulfatos o cloruros en la superficie de los relaves. (9).Estos precipitados abarcan una amplia gama de minerales de diferentescolores, dependiendo de los metales presentes (Dold and Fontboté, 2001), yeste fenómeno se puede apreciar en la superficie del depósito de relaves deChañaral con su color verdoso, resultando de la precipitación de un cloruro deCu (Eriochalcita [CuCl 2 •H 2 O]).El sistema hidrológico en los relaves de Chañaral es principalmentecontrolado por el mar, lugar en que la diferencia entre marea alta y baja es deaproximadamente un metro en la Bahía y durante la marea alta hay una fuerteinfiltración de agua marina hacia los relaves, como asimismo, en la marea bajaestas aguas retornan al mar.En la zona saturada de los relaves la movilidad de Cu y Zn debería sercero, debido al pH neutro del agua marina que controla el sistema geoquímico.Sin embargo, se observa una cierta movilidad de estos elementos (hasta 19mg/L Cu y 12 mg/L Zn, respectivamente). Los elementos que están presentesen forma de oxianiones como el As y Mo muestran un comportamientocontrario.En la parte de los relaves hacia Chañaral predomina la granulometría fina,lo que favorece un transporte capilar hacia la superficie.77