Habeas Coca

La coca está muy presente en las interacciones sociales rurales, en las tierras altas y
los valles, debido a que la gente percibe que la coca fomenta la sabiduría, la reflexión y la
introspección. Su consumo en las ciudades se halla muy extendido y en casi todos los restaurantes
de Perú y Bolivia sirven mate de coca o té de coca. 12
Los campesinos cultivan la hoja de la coca en las terrazas ubicadas en las laderas de los
Yungas, al este de La Paz; en el Chapare (también conocido como el trópico de Cochabamba),
un territorio semi-tropical de tierras bajas, al este de la ciudad de Cochabamba, comparable
en tamaño a Belice y El Salvador, y recientemente, aunque en menor grado, también la zona
fronteriza denominada el Norte de la Paz. Tanto en los Yungas, que tiene una geografía
empinada como en el Chapare, tierras predominantemente planas, las familias cultivan
manualmente, produciendo hasta cuatro cosechas al año. A menudo, la coca fue el principal
cultivo comercial en ambas regiones, junto con productos como el arroz, el plátano, el café,
la yuca y frutos cítricos. Una cantidad variable de la hoja es destinada al mercado ilícito para
la producción de cocaína. 13
El asentamiento en estas dos áreas, aunque particularmente en el Chapare, se aceleró
a inicios de la década de los 60s, momento a partir del cual los gobiernos de turno alentaron
la migración a las tierras bajas para aliviar la presión demográfica y la pobreza del altiplano
y los valles. Ante la ausencia de instituciones estatales locales, surgieron fuertes sindicatos
campesinos que combinaban tradiciones culturales indígenas con las de los sindicatos de
campesinos. Estos sindicatos comenzaron a manejar todo, desde la concesión de la tierra
y la resolución de disputas de límites, hasta la construcción de escuelas y la disciplina de
conductas antisociales. 14 Actualmente estos sindicatos suman casi mil, y están organizados
en seis federaciones; juntos, forman un órgano de coordinación de todos los productores
de coca del Chapare.
Al igual que los sindicatos campesinos en toda Bolivia, los sindicatos cocaleros tienden
a ser dominados por hombres, quienes concentran el poder en su liderazgo. No obstante,
siguen siendo participativos y, al igual que en otras partes del país, han derrocado
líderes cuando les han parecido inefectivos o que no representaban adecuadamente sus
12. Ibíd.
13. Spedding Pallet, 2004.
14. Estos sindicatos fueron fuertemente afectados por las políticas de erradicación forzosa en la década de los ‘90,
al mismo tiempo que jugaron un papel importante en el ascenso de Evo Morales al poder político. Hasta el día de hoy, los
sindicatos son responsables de la asignación de tierras en parcelas de 10 a 20 hectáreas, la recaudación de impuestos del
comercio de la coca, la organización de equipos de trabajo colectivos, la resolución de disputas, el establecimiento de las
tarifas de transporte, y la inversión en trabajos públicos. Para los productores de coca, la plena adhesión a su comunidad
depende del ejercicio de los derechos políticos, los cuales sobrepasan el derecho al voto. La cultura de sus asambleas sindicales
prioriza las relaciones personales, la creación de consenso y la responsabilidad directa de los líderes a su comunidad
(Grisaffi, 2013: 61).
16 INTRODUCCIÓN