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Una posible explicación a la evolución del desempleo se basa en la interacción
de una serie de shocks macroeconómicos (por ejemplo, reducción en la productividad
total de los factores, shocks del precio del petróleo) con unas instituciones estables en el
tiempo pero diferentes entre países 18 . Destacan como trabajos más relevantes en este
campo los elaborados por Layard et. al (1991), Blanchard y Wolfers (2000), Bertola et.
al. (2001) y Fitoussi et. al. (2000). Todos estos trabajos comparten la idea de que el
efecto del shock sobre el desempleo dependerá del conjunto especifico de instituciones
laborales de un país concreto. Así, dado un mismo shock, los países con instituciones
laborales más rígidas, que no permitan moderar los salarios, experimentarán una mayor
tasa de desempleo.
La otra posible explicación se centra en las variaciones de las instituciones en el
mercado de trabajo, a lo largo del tiempo y entre países, a la hora de explicar el patrón
del desempleo observado en los países de la OCDE 19 . Dentro de esta corriente destacan,
como trabajos pioneros, los realizados por Scarpetta (1996), Nickell (1997), Elmeskov
(1998) y Nickell y Layard (1999). Una limitación importante de estos trabajos radicaba
en la escasa variabilidad de los datos sobre instituciones que disponían. En este sentido
el trabajo de Belot y Van Ours (2004) genera un significativo avance al utilizar las
interacciones entre distintas instituciones para explicar el patrón del desempleo. Los
autores consideran que existe un conjunto de instituciones laborales que pueden tener
efectos complementarios sobre el desempleo. De su trabajo se desprende que el efecto
de una institución sobre el desempleo dependerá del nivel alcanzado por las demás
instituciones, así como del hecho de que diferentes combinaciones de instituciones
permitan alcanzar una misma tasa de paro. Recientemente, el trabajo elaborado por
Nickell, et. al (2005) utiliza una base de datos con una mayor riqueza en la variabilidad
de los datos de las instituciones respecto a los anteriores trabajos. En su análisis llegan a
la conclusión de que los cambios en las instituciones en el mercado de trabajo pueden
explican una parte importante de la evolución del desempleo. En ese mismo trabajo
también contrasta el hecho de que las interacciones entre los valores medios de esas
mismas instituciones y los shocks no tienen una contribución explicativa adicional sobre
el desempleo. Entre las instituciones analizadas destacan el sistema de subsidios de
desempleo, el sistema de determinación salarial, las leyes de protección de los
trabajadores y los impuestos que recaen en el mercado de trabajo.
18 Los shocks analizados en Blanchard y Wolfers (2000)
19 La publicación de la OCDE Job Study (1994) señalaba a las instituciones en el mercado de trabajo
como un elemento clave a la hora de explicar la tasa de paro en Europa.
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