AguaTinta Nº31

MÚSICA Tema central
Cesaria Évora,
la reina eternamente descalza
Por María Eugenia Meza Basaure
Ella se subió sin zapatos a cantar al escenario del Olimpia de París. No era un gesto de provocación.
Siempre cantaba así. Y la llamaban “la diva de los pies descalzos”. Era su manera de no olvidar nunca sus
raíces en Cabo Verde, África. Porque Cesaria Évora fue una reina popular, que pasó una infancia y una
adolescencia duras y que logró elevarse por encima de las circunstancias, ser reconocida y mostrar una de
las tantas formas musicales de África: la morna.
Cabo Verde, la República de Cabo Verde, existente
como tal desde 1975 tras su independencia, tiene una
historia peculiar: hasta el siglo XV su territorio no tuvo
habitantes. A partir de 1456, la decena de islas de origen
volcánico que componen el archipiélago que se estructura
en dos sectores –Barlovento y Sotavento– fue colonizada
por los portugueses, quienes las usaron para el peor de
los negocios: la trata de esclavos. De manera que no hay
aborígenes, no hay población autóctona y sus actuales
habitantes son descendientes de colonizadores y esclavos,
y hablan y cantan en criol y en portugués. Por su clima,
proclive a sequías y por la mala administración colonial, la
estabilidad económica se hizo endémicamente endeble, y
la pobreza, grande.
Por eso su música es así de nostálgica: suma la
saudade lusitana a la sodade, la nostalgia negra de las
patrias perdidas. De esa mixtura nace la morna. De esa
mezcla, de la pobreza y de la riqueza del mundo popular
nace Cesaria. Otros ritmos, como la coladeira, el funaná,
la mazurca y el batuque, surgen de los aportes de músicas
venidas del Viejo Continente, como la mazurca europea y
la polca.
La vida de Cesaria es igualmente una mezcla: de
sobrevivencia, derrota, superación y éxito. De depresión
y alcoholismo; pero también de fuerza de voluntad. Si se
trató de cantar, lo hizo desde siempre, desde que era apenas
una muchacha y cantaba por monedas en las tabernas del
puerto de Mindelo, isla de São Vicente.
Su vida cambió después de los 40 años, cuando hizo
actuaciones formales en Lisboa y fue convencida de grabar
lo que cantaba. El éxito fue fulminante. En 1988 emocionó
al público del Olimpia de París, ganó un Grammy y recibió,
en 2009, la Orden de las Artes y Letras de Francia. Fue
la primera artista africana en ser Embajadora contra el
Hambre de la FAO, cargo que aceptó después de ver los
efectos del programa en los chicos: “Pude ver con mis
propios ojos cómo la comida atraía a los niños a la escuela.
Necesitamos educar a nuestros niños si queremos que
nuestro continente prospere, pero no pueden aprender si
van a la escuela con hambre”.
Su retrato adorna billetes de Cabo Verde. Pero ella
siguió descalza y viviendo en su tierra. “Mis canciones
tratan de cosas perdidas y nostalgia, amor, política,
inmigración y realidad. Nosotros cantamos sobre nuestra
tierra, sobre el sol, sobre la lluvia que nunca llega, sobre
la pobreza y los problemas, y sobre cómo vive la gente en
Cabo Verde”, declaró.
A los 70 años murió en São Vicente, donde todo
había comenzado, el 17 de diciembre de 2011, tras haber
anunciado su retiro de los escenarios el 23 de septiembre
del mismo año.
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