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o simplem<strong>en</strong>te quedaban <strong>en</strong> sil<strong>en</strong>cio.<br />
Los pari<strong>en</strong>tes de <strong>la</strong> madre de tres del<br />
piso 22 contarían que <strong>la</strong>s últimas pa<strong>la</strong>bras<br />
que les dirigió hab<strong>la</strong>ban sobre<br />
el perdón. “Transmitía <strong>la</strong> s<strong>en</strong>sación<br />
de que el paraíso te esperaba”, dijeron.<br />
Esa noche los bomberos guiaron,<br />
cargaron y arrastraron a <strong>la</strong> g<strong>en</strong>te lejos<br />
del fuego. Aunque también dejaron<br />
atrás a otros a su merced. Tomaron<br />
ci<strong>en</strong>tos de decisiones torm<strong>en</strong>tosas.<br />
David Badillo nunca <strong>en</strong>contró a <strong>la</strong><br />
niña del 20, <strong>la</strong> hermana de 12 años de<br />
<strong>la</strong> angustiada jov<strong>en</strong> <strong>en</strong> el vestíbulo.<br />
Cuando el asc<strong>en</strong>sor <strong>en</strong> el que iba<br />
Badillo abrió sus puertas, él tuvo<br />
que <strong>en</strong>contrar, a ciegas, el camino a<br />
<strong>la</strong> escalera de emerg<strong>en</strong>cias. Desc<strong>en</strong>dió<br />
corri<strong>en</strong>do hasta <strong>la</strong> p<strong>la</strong>nta baja,<br />
donde tomó un ERA y <strong>en</strong>contró a otro<br />
bombero dispuesto a <strong>en</strong>trar al edificio<br />
una vez más. Subieron 20 pisos<br />
hasta el apartam<strong>en</strong>to de <strong>la</strong> niña. En<br />
ese mom<strong>en</strong>to, <strong>en</strong> <strong>la</strong>s p<strong>la</strong>ntas superiores,<br />
el humo era tan d<strong>en</strong>so que los<br />
rescatistas t<strong>en</strong>ían que poner sus máscaras<br />
contra <strong>la</strong>s puertas para leer los<br />
números <strong>en</strong> el<strong>la</strong>s. Cuando Badillo y su<br />
compañero <strong>en</strong>contraron <strong>la</strong> vivi<strong>en</strong>da,<br />
<strong>la</strong> puerta estaba <strong>en</strong>treabierta, como si<br />
Jessica ya hubiera escapado.<br />
No obstante, los dos bomberos <strong>en</strong>traron<br />
a buscar, abriéndose paso a<br />
ti<strong>en</strong>tas, gritando y gritando hasta que<br />
se conv<strong>en</strong>cieron de que no había nadie<br />
y hasta que el tanque <strong>en</strong> <strong>la</strong> espalda<br />
del colega de Badillo empezó a emitir<br />
un pitido agudo, señal de que se acababa<br />
el oxíg<strong>en</strong>o. Tuvieron que abortar<br />
LOS BOMBEROS<br />
TUVIERON QUE DIRIGIR<br />
LAS MANGUERAS A SUS<br />
CAMIONES, EN LLAMAS<br />
POR EL REVESTIMIENTO<br />
QUE CAÍA.<br />
<strong>la</strong> búsqueda de <strong>la</strong> niña de 12 años, de<br />
lo contrario habrían muerto.<br />
Badillo y su compañero abandonaron<br />
el apartam<strong>en</strong>to del piso 20 y<br />
volvieron a <strong>la</strong> escalera. Sufrían estrés<br />
térmico y estaban a punto de desplomarse<br />
cuando llegaron a <strong>la</strong> p<strong>la</strong>nta baja.<br />
Esa noche, los bomberos tuvieron<br />
que decidir ci<strong>en</strong>tos de veces <strong>en</strong>tre<br />
ayudar a los que estaban <strong>en</strong> peligro<br />
<strong>en</strong> <strong>la</strong> escalera o dejarlos atrás y tratar<br />
de socorrer a los de más arriba. El Departam<strong>en</strong>to<br />
de Bomberos de Londres<br />
prohíbe prestar el ERA (una t<strong>en</strong>tación<br />
muy peligrosa siempre) a civiles. Esa<br />
noche, sin embargo, sucedió y luego<br />
se perdonó, como parte de una amnistía<br />
por el desacato de tales normas<br />
durante esta evacuación fr<strong>en</strong>ética, sucia,<br />
atropel<strong>la</strong>da, imposible.<br />
En <strong>la</strong> calle, los rescatistas tuvieron<br />
que apuntar <strong>la</strong>s mangueras a sus camiones,<br />
que el revestimi<strong>en</strong>to exterior<br />
que caía inc<strong>en</strong>diaba. Para muchos<br />
de los inquilinos que lograron salir,<br />
<strong>la</strong> parte más terrorífica de su escape<br />
empezó cuando ya estaban fuera, corri<strong>en</strong>do<br />
fr<strong>en</strong>te al edificio, una tierra