The Red Bulletin Setiembre 2019

El estadounidense Kelly
Gneiting (izquierda)
hace una llave a su
contrincante durante
las primeras rondas
en la división varonil
de pesos pesados.
con frecuencia incluso 10 segundos antes de que lo gane el primer
peleador que tumbe o saque del círculo a su oponente. Hay
82 técnicas reconocidas para lograr esto, y la mayoría involucra
empujar o lanzar. Es posible abofetear, barrer con la pierna e incluso
tirar del cinturón (mawashi); pero golpear, patear y tirar
del cabello, no.
Debajo de las gradas, los sumos esperan su turno. Algunos están
sentados envueltos en toallas; otros platican. Los ucranianos
–un grupo inusualmente musculoso– permanecen aislados en
una esquina, calentando. Algunos competidores alternan entre
movimientos de práctica y siestas. McKnight se prepara con sus
estiramientos jediescos. Vestido con su bata morada, Ulambayar
espera con calma mientras come. El equipo noruego –todos son
rubios y con ropa deportiva idéntica– puso su bandera en una esquina,
como si fuera un campamento en el Ártico.
Los enfrentamientos varoniles de peso ligero se acaban en un
santiamén, y McKnight y los otros 12 competidores estadounidenses
son expulsados rápidamente del doyo y del torneo. En el
punto más alto, el ucraniano Sviatoslav Semykras se lanza hacia
el pecho de su oponente y, con medio salto mortal, lo envía volando
hacia la multitud antes de aterrizar hábilmente sobre sus
pies para hacerse del oro. No es por nada que los ucranianos son
venerados en este deporte.
La competencia varonil de peso medio ofrece algunas sorpresas.
Amitani es evidentemente el amo de su clase. Mientras que
otros empujan y hacen llaves, el peleador japonés hábilmente da
pasos a un lado, forcejea y empuja, utilizando el propio peso de
su oponente en su contra para ganar el primer lugar; su segunda
victoria en tres años.
Es la competencia varonil de pesos pesados la que la mayoría
de los espectadores esperaba. Ahora es turno de Ulambayar, que
se enfrenta al egipcio Ramy Elgazar, campeón del US Sumo
Open en 2015. Un enfrentamiento de sumo comienza cuando los
dos oponentes posan ambos puños sobre el piso del doyo, y
Ulambayar y Elgazar disfrutan toda la teatralidad del deporte
poniendo solo una mano, y después levantándose, estirándose y
caminando por el ring cuando los nudillos del otro tocan el piso.
Cuando finalmente se enfrentan, el egipcio tumba al mongol y lo
saca. Es apenas la séptima derrota de Ulambayar en más de una
década de enfrentamientos de sumo en Estados Unidos.
El torneo del novato Galindo parece verse interrumpido
abruptamente cuando se enfrenta a Gneiting, pero, de pronto, el
veterano queda fuera del ring y Galindo resulta ser el triunfador.
Es un resultado increíble para alguien que admite haber entrenado
apenas unos pocos meses.
El siguiente oponente de Galindo es Sumi. Se agarran por un
rato, y luego Sumi cae. El réferi, creyendo que el pie del estadounidense
abandonó el ring primero, da el encuentro al luchador
japonés. La multitud abuchea. Se revisa la repetición, y el panel
de oficiales consulta. Se invierte el resultado y Galindo gana,
venciendo a su segundo campeón mundial en dos encuentros.
Mientras Sumi se sienta serenamente, el triunfador alborota a la
multitud con los brazos. “¡He ido a super bowls, finales de la
NBA, y esto es lo más divertido de todo!”, dice un miembro del
público presente.
A la larga, una vez que todos los favoritos fueron eliminados,
Galindo se enfrenta a Oleksandr Versiuk en la final, pero sucumbe
a la fuerza del ucraniano. Resignado con el segundo lugar, el
feliz Galindo da la mano a su oponente. “Me siento bien”; dice
entusiasmado. “Enfrentarme a Hiroki fue realmente grandioso.
No creí poder vencerlo; solo esperaba cansarlo”. Con la confianza
renovada, Galindo quiere continuar compitiendo en sumo. Si
la demostración de hoy es un ejemplo, bien podría ser el mejor
atleta de sumo estadounidense desde Gneiting.
Conforme se acaban los enfrentamientos de este día, los ucranianos
se levantan como los triunfadores de todas las categorías
–tanto en hombres como en mujeres– salvo en peso medio varonil,
que Amitani gana para su país, los inventores del deporte.
Resultados como estos son cada vez más comunes, pero a Amitani
parecen no importarle los usurpadores extranjeros, y más bien
cree que el aumento en popularidad es bueno para el sumo.
“Creo que es grandioso”, dice. “El sumo es muy simple y mucha
gente puede disfrutar de practicarlo. La gente en Japón no tiene
problemas cuando el sumo japonés no gana”.
Tal vez, entonces, la llegada de talento extranjero al deporte
no representa una dilución de las tradiciones del sumo, sino una
ampliación de sus parámetros –así como de la percepción de la
gente– para convertirlo en un deporte inclusivo. “En Estados
Unidos, ven el sumo como dos gordos dándose panzazos, y creen
que es algo gracioso”, dice Gneiting al despedirse amablemente.
“Pero el sumo es un arte marcial legítimo, y nada podría estar
más lejos de la verdad”.
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THE RED BULLETIN 73