Programa Escolar de la UE_Por qué incluir alternativas vegetales

PROGRAMA ESCOLAR DE CONSUMO
DE FRUTAS, HORTALIZAS Y LECHE:
¿POR QUÉ INCLUIR
ALTERNATIVAS
VEGETALES?
Unión Vegetariana Española

PROGRAMA ESCOLAR DE CONSUMO
DE FRUTAS, HORTALIZAS Y LECHE:
¿POR QUÉ INCLUIR
ALTERNATIVAS VEGETALES?
I. Nuestra visión sobre el Programa Escolar
El Programa Escolar de Consumo de Frutas, Hortalizas y Leche de la Unión
Europea desempeña un papel crucial en la promoción de hábitos alimenticios
saludables entre los escolares. Desde la Unión Vegetariana Española (UVE)
acogemos con satisfacción el Programa Escolar de la UE como una forma de
mejorar la salud de los niños y adolescentes, así como de promover y educar
sobre una nutrición sana en las escuelas y otros centros educativos. En el marco
de la revisión del Programa, cuya publicación está prevista para finales de este
año, la Comisión Europea está considerando ampliar el alcance de los productos
elegibles a las alternativas a la leche de origen vegetal.
En la UVE creemos firmemente que al incluir alternativas lácteas de origen
vegetal en el Programa, la Comisión puede integrar opciones más sostenibles
que tengan en cuenta a todos y todas los ciudadanos de la Unión Europea.
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II. Radiografía del consumo de bebidas vegetales
en Europa
El mercado de bebidas vegetales en Europa ha experimentado un
crecimiento significativo en la última década. Según un informe de
mercado de Euromonitor International, las ventas de bebidas vegetales
en Europa alcanzaron los 2.3 mil millones de euros en 2020,
representando un aumento del 49% desde 2015[1].
Una reciente encuesta realizada por Smart Protein Project señala que el
28% de los europeos consume semanalmente alternativas a la leche de
origen vegetal. Además, dicho informe afirma que casi el 30% de los
consumidores europeos planean reducir su consumo de lácteos,
mientras que el mismo porcentaje planea consumir más alternativas
vegetales frente a productos lácteos[2].
Este crecimiento se atribuye a la creciente conciencia sobre la salud, el
medio ambiente y el bienestar animal. Países como Suecia, Alemania y
Francia han sido líderes en la adopción de bebidas vegetales, con un
aumento constante en la demanda de leches de almendras, soja y avena[3].
[1] Euromonitor International. (2020). Plant-based Beverages in Western Europe. https://www.euromonitor.com/plant-based-beverages-inwestern-europe/report
[2] Statista. (2021). Plant-Based Milk Sales Growth in Selected European Countries in 2020. Recuperado de
https://www.statista.com/statistics/1180572/plant-based-milk-sales-growth-europe-by-country/
[3] What consumers want: a survey on European consumer attitudes towards plant-based foods, with a focus on flexitarians’ European
Union’s Horizon 2020 research and innovation programme (No 862957) (2021).
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III. Radiografía del consumo de bebidas vegetales en
España
Del mismo modo que en el resto de Europa, en España, el mercado de bebidas
vegetales ha experimentado un crecimiento sustancial en los últimos años.
Según datos de la consultora Nielsen, las ventas de bebidas vegetales en
España aumentaron en un 78% en 2020, con un valor total de 38 millones de
euros[4]. En este sentido, es destacable mencionar que un 36% de los españoles
consumen semanalmente alternativas a la leche de origen vegetal[5].
Las leches de origen vegetal, como las de soja, almendra y avena, se han hecho
cada vez más populares en los últimos años debido a sus beneficios para la salud
y la sostenibilidad. Esto también es especialmente cierto para aquellas personas
que sufren de intolerancia a la lactosa o son alérgicas a la leche de vaca y quieren
disfrutar de los productos lácteos con total normalidad.
IV. ¿Por qué debemos incluir alternativas a la leche de
origen vegetal en el Programa Escolar?
Actualmente, no todo el mundo puede beneficiarse al 100% del Programa Escolar.
A continuación, vamos a explorar los diversos motivos por los que incluir
alternativas de origen vegetal y lograr una alimentación sostenible y saludable
para todos y todas los escolares.
1. Leche Escolar para todos
Algunas personas son intolerantes o alérgicas a la proteína de la leche de vaca, lo
que significa que no pueden consumir productos lácteos tradicionales sin
experimentar molestias o reacciones alérgicas. Según estudios recientes,
aproximadamente el 65% de la población mundial tiene dificultades para
digerir lactosa después de la infancia[6]. Además, en Europa, la prevalencia de la
intolerancia a la lactosa varía significativamente según los grupos
[4]Nielsen. (2021). Ventas de Bebidas Vegetales en España. https://www.nielsen.com/es/es/insights/article/2021/ventas-de-bebidas-vegetalesen-espana
[5]What consumers want: a survey on European consumer attitudes towards plant-based foods, with a focus on flexitarians’ European
Union’s Horizon 2020 research and innovation programme (No 862957) (2021).
[6]Szilagyi, A. (2015). Adaptation to Lactose in Lactase Non Persistent People: Effects on Intolerance and the Relationship between Dairy Food
Consumption and Evalution of Diseases. Nutrients, 7(9), 6751-6779. doi:10.3390/nu7095305
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étnicos y las regiones[7], es más, según la Asociación Española de Pediatría “hasta
un 2% de lactantes y niños menores de 4 años manifiesta síntomas de alergia
frente a proteínas de la leche de vaca”[8].
Si bien es cierto que existen opciones sin lactosa para aquellas personas
intolerantes, para muchos no es una alternativa, pues muchas personas no llegan
a acostumbrarse a ese sabor particularmente dulce.
Por otra parte, cabe destacar, que cada vez más personas han decidido no usar
más productos de origen animal en sus vidas ya sea por razones éticas,
medioambientales o de salud.
Según el último informe The Green Revolution realizado por la consultora
Lantern, actualmente en España el 11,4 % de la población se considera veggie
(incluye a la población flexitariana, vegetariana y vegana)[9]. En este sentido,
actualmente existen numerosos tipos de alimentación que las personas deciden
elegir según sus convicciones. Los veganos no beben leche ni consumen ningún
otro producto de origen animal. Los ovovegetarianos rechazan la leche y otros
productos de origen animal, etc. En general, cada vez son más las personas que
quieren tomar sus propias decisiones cada día sobre lo que comen o beben,
basándose en sus conocimientos. Este movimiento casa con las políticas de la
Unión Europea y sus esfuerzos por ofrecer un amplio etiquetado de alimentos,
para que los consumidores estén informados y puedan elegir con conocimiento
de causa sus compras.
Integrar a todas estas personas y estilos de vida tan diversos en el Programa, y
darles así la oportunidad de participar en las acciones de los gobiernos para
mejorar la salud, incluyendo alternativas a la leche de origen vegetal en la lista
de productos, sería un enfoque con visión de futuro y un compromiso para
capacitar a la población europea y en este caso la española, para poder
cumplir con el estilo de vida que han elegido.
De este modo, la inclusión de alternativas lácteas vegetales garantizaría que los
niños con intolerancias o alergias a la proteína láctea animal, así como gustos o
diferentes estilos de vida también puedan beneficiarse del Programa,
promoviendo la inclusión y equidad, valores que defiende la Unión Europea.
[7] Misselwitz, B., Butter, M., Verbeke, K., Fox, M. R. (2019). Update on lactose malabsorption and intolerance: pathogenesis, diagnosis and
clinical management. Gut, 68(11), 2080-2091. doi:10.1136/gutjnl-2019-318404
[8] https://www.aeped.es/noticias/en-torno-al-20-los-ninos-espanoles-tiene-algun-tipoalergia#:~:text=%E2%80%9CSeg%C3%BAn%20datos%20recientes%2C%20hasta%20un,vaca%E2%80%9D%2C%20concreta%20la%20pediatra.
[9] Lantern / The Green Revolution pp. 4
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2. Sostenibilidad y sistemas alimentarios
Nuestro sistema alimentario actual se encuentra en tensión. La mayor
parte de las emisiones relacionadas con la alimentación proceden del
sector ganadero, que emite 8,1 gigatoneladas de equivalentes de CO2 al
año y representa alrededor del 16% de las emisiones antropogénicas
mundiales de gases de efecto invernadero[10]. Los productos
procedentes de la ganadería y la acuicultura sólo aportan el 37% de las
proteínas y el 18% de las calorías a los humanos, pero contribuyen al 56-58%
de las emisiones relacionadas con la alimentación[11]. En la UE, la
ganadería es responsable de entre el 12 y el 17% de las emisiones de
gases de efecto invernadero, y se prevé que aumente en las próximas
décadas.
España es el cuarto país de Europa con más emisiones provenientes de la
ganadería sólo precedida por Francia, Alemania y el Reino Unido, y es el
primero en cuanto a emisiones provenientes de la gestión de estiércoles.
Además el sector agrícola es ya el responsable de un 12% de las
emisiones de España, siendo la ganadería la responsable del 67% de
éstas.
Según el Ministerio de Consumo “los lácteos son uno de los grupos de
alimentos que generan mayor impacto ambiental en la dieta”. En España,
su impacto está solo por detrás de las carnes (Ministerio de Consumo/JRC,
2022). Ahora bien, si bien el impacto ambiental de los diferentes derivados
lácteos varía de unos a otros, el Ministerio de Consumo en su más reciente
Informe sobre Recomendaciones Dietéticas, sugiere reducir su consumo
debido, precisamente, a su elevado impacto ambiental.
Al mismo tiempo, la dieta europea media carece de alimentos vegetales y
consume demasiada carne y otros alimentos de origen animal. El último
informe de la Comisión EAT-Lancet sobre un sistema alimentario
sostenible que sea saludable tanto para el ser humano como para el
planeta, afirma que "una dieta rica en alimentos vegetales y con menos de
origen animal es beneficiosa tanto para la salud como para el medio
ambiente"[12].
[10] FAO (2018): Global Livestock Environmental Assessment Model (GLEAM). GLEAM 2.0 - Assessment of greenhouse gas emissions and
mitigation potential. Available at http://www.fao.org/gleam/results/en/ and IPCC (2014): Climate Change 2014: Synthesis Report. Contribution
of Working Groups I, II and III to the Fifth Assessment Report of the Intergovernmental Panel on Climate Change, Geneva, Switzerland, p. 46.
[11] Poore, J. & T. Nemecek (2018): Reducing food’s environmental impacts through producers and consumers. Science. 360, p.990.
[12] EAT (2019): Summary Report of the EAT-Lancet Commission on Healthy Diets From Sustainable Food Systems, p. 3, 5. Available at
https://eatforum.org/content/uploads/2019/01/EAT-Lancet_Commission_Summary_Report.pdf
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Por lo general, los alimentos de origen vegetal son más favorables en lo que
respecta a las emisiones de gases de efecto invernadero. Los estudios
sugieren que la huella de carbono personal relacionada con la
alimentación podría reducirse a la mitad con la adopción de una dieta
basada en plantas[13].
Si el objetivo del plan es aumentar el consumo de fruta, verdura y
productos lácteos, es necesario tener en cuenta estos aspectos de
sostenibilidad, así como educar a los alumnos. Teniendo esto en cuenta,
desde la UVE sugerimos no sólo la inclusión de alternativas vegetales a
los productos lácteos en el programa, sino también centrarse más en la
distribución de frutas y verduras y educar a los niños sobre estas
cuestiones para que puedan elegir de forma informada ahora y en el
futuro.
3. Aumento del consumo de bebidas vegetales en España
Como mencionamos anteriormente España ha experimentado un
aumento del consumo de bebida vegetal. España cuenta con uno de los
mercados de alternativas vegetales a la leche más grandes de Europa, que
en el último año ha alcanzado los 370M€ en ventas[14] habiendo crecido
hasta un 5,8% en 2023, hasta situarse en los 288.703 miles de litros. Las
bebidas vegetales de avena son las que mayor peso tienen en la categoría,
un 44% del valor, seguidas de las de soja, con un 22%, y de las elaboradas
con almendras, con un 20%[15].
Teniendo en cuenta que un 36% de los españoles consume
semanalmente alternativas a la leche de origen vegetal y que un 28%
tiene intención de reducir el consumo de productos lácteos, ofrecer
estas opciones en las escuelas se alinea con las preferencias del público y
con un mercado en alza.
[13] Wissenschaftlicher Beirat für Agrarpolitik, Ernährung und gesundheitlichen Verbraucherschutz & Wissenschaftlicher Beirat Waldpolitik
beim BMEL (2016): Klimaschutz in der Land- und Forstwirtschaft sowie den nachgelagerten Bereichen Ernährung und Holzverwendung and
Scarborough, P. et al. (2014): Dietary greenhouse gas emissions of meat-eaters, fish-eaters, vegetarians and vegans in the UK. Climatic
Change 125, p.179–192.
[14] Lantern / The Green Revolution 2023.
[15] Nielsen IQ Data on Plant Based in Europe.
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4. Implicaciones para el sector ganadero
Los datos anteriores reflejan que los consumidores se están alejando
cada vez más de la leche.
Entre 2010 y 2022, el consumo de leche en Europa se redujo de 48 kg
a 42 kg per cápita y se espera que caiga a 38 kg en 2032 (Agri Outlook
2022). Actualmente ya existe un excedente de más de 14 millones de
toneladas de leche en Europa y se espera que se duplique para 2030[16].
A medida que la demanda siga disminuyendo, existe el riesgo de que los
ganaderos se vean inmersos en un círculo vicioso de sobreproducción y
menor rentabilidad.
Es por eso que, ayudar a los ganaderos a diversificar sus actividades
hacia la producción de alternativas lácteas vegetales puede ser
económicamente beneficioso a largo plazo, adaptándose a las
demandas del mercado.
[16] Directorate-General for Agriculture and Rural Development. (2021). EU agricultural outlook 2021-31: sustainability and health
concerns to shape agricultural markets. https://agriculture.ec.europa.eu/news/eu-agricultural-outlook-2021-31-sustainability-and-healthconcerns-shape-agricultural-markets-2021-12-09_en
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V. ¿Qué están haciendo otros países? El caso
de Portugal
Portugal ha sido un ejemplo destacado en la inclusión de alternativas
lácteas vegetales en programas educativos. El país ha adoptado un
enfoque proactivo al ofrecer tanto bebidas vegetales como opciones
lácteas tradicionales en las escuelas, lo que ha resultado en una experiencia
positiva para los estudiantes, padres y educadores.
Según el Ministerio de Educación de Portugal, desde 2016, el país ha
implementado un programa piloto que proporciona bebidas vegetales
en las escuelas, junto con la leche de vaca tradicional, para atender a las
necesidades nutricionales y preferencias de los estudiantes[17]. Este
programa piloto se ha expandido gradualmente y ha sido bien recibido por
los padres y los niños, ofreciendo opciones más inclusivas y respetuosas
con diversas preferencias y necesidades dietéticas.
Además, estudios académicos realizados en Portugal han destacado los
beneficios de incluir alternativas lácteas vegetales en las escuelas.
Investigaciones llevadas a cabo por universidades portuguesas han
mostrado que la introducción de estas alternativas ha aumentado la
aceptación de los programas de alimentación escolar y ha reducido las
barreras dietéticas para los niños con intolerancias y alergias a la leche de
vaca[18].
[17] Ministério da Educação - Portugal. (2016). Implementação do Programa de Generalização da Oferta de Fruta nas
Escolas. https://www.dge.mec.pt/alimentacao-escolar
[18] Gomes, A. P., Nogueira, P. J., & Almeida, A. A. (2019). Inclusivity of Milk Alternatives in School Menus: A Case Study in
Portugal. Nutrients, 11(11), 2595. doi:10.3390/nu11112595
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Ahora bien, en Portugal, el 5% del presupuesto lácteo de los alimentos
escolares (fuera del Programa Escolar de la UE) puede dedicarse a
alternativas lácteas vegetales, y las escuelas están obligadas a
proporcionarlas si se les pide. Por lo que si dicho porcentaje
presupuestario proviniera del Programa Escolar de la UE supondría un
elevado ahorro económico de los fondos del Estado.
El caso de Portugal demuestra que la inclusión de alternativas lácteas
vegetales en los programas escolares no solo es viable, sino que también
puede tener un impacto positivo en la dieta de los niños, promoviendo la
inclusión y respetando las diversas preferencias y necesidades nutricionales
de los estudiantes. Esta experiencia puede servir como un modelo para
otros países, incluyendo España y la Unión Europea en general, al
considerar la expansión de sus programas educativos relacionados con la
nutrición.
VI. Conclusión
Las escuelas son poderosos catalizadores de cambio y la contratación
pública es una herramienta clave para moldear los hábitos de consumo
de alimentos, teniendo un papel crucial en el cambio hacia un sistema
alimentario más sostenible, resiliente y saludable.
La inclusión de alternativas lácteas vegetales en el Programa Escolar de
Consumo de Frutas, Hortalizas y Leche de la Unión Europea es esencial
para reflejar las preferencias y necesidades cambiantes de los
consumidores europeos. Además, respeta la diversidad de opciones
dietéticas, promueve la inclusión, es respetuosa con el medio ambiente y
tiene el potencial de ser económicamente beneficioso para todos los
actores implicados.
Cambiando nuestra alimentación podemos cambiar el mundo en el que
vivimos.
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ALTERNATIVAS
VEGETALES?
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