Biodiversité - Société Audubon Haiti

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Ces questions s’insèrent dans un débat scientifique actuel.
Notre étude permettra d’apporter une contribution importante
en ajoutant des données sur un des plus importants
d’endémisme des Antilles.
MatérIel et Méthode
choIx des sItes d’étude
Les dernières recherches scientifiques menées sur la flore de
Macaya datent du début des années 90. Cette étude étant
de courte durée, il était impossible d’envisager une analyse
de la variabilité des types forestiers du parc, nécessitant un
grand nombre de relevés et un travail taxonomique très
poussé. Ainsi deux relevés ont été réalisés: l’un en forêt
submontagnarde (vers 1200 m d’altitude, à Formon) et l’autre
en forêts montagnarde humide (vers 1800 m, à Plaine Bœuf).
données florIstIques
eMPlaceMent PrécIs
et délIMItatIon des relevés
Afin de pouvoir replacer les relevés dans un contexte plus
général et d’étudier l’influence des paramètres écologiques, il
est nécessaire de placer un relevé de végétation au sein d’une
station écologiquement et structuralement homogène. En
d’autres termes, on évite de réaliser un relevé traversé par
une zone de sol plus humide ou plus rocheux, ou encore
par des taches de différents stades sylvigénique (trouées,
chablis), etc. La plus grande contrainte est de trouver une
station homogène, donc pas trop grande, mais suffisamment
grande pour que toutes les strates soient bien représentées,
soit généralement une fraction d’hectare. Cette prospection
a permis de récolter bon nombre d’herbier.
InventaIre des IndIvIdus et esPèces
L’emplacement du relevé étant délimité, on procède à
l’échantillonnage floristique proprement dit. Celui-ci
consiste à dresser la liste la plus complète possible des
taxons (espèces et morpho-espèces) présents dans les
limites de l’aire considérée.
En forêt dense tropicale, la diversité est telle qu’il n’est pas
possible de répertorier toutes les espèces végétales La
structure verticale complexe permet l’accumulation d’une
grande quantité de types biologiques, dont certains difficiles
d’accès, tels que les épiphytes de la canopée (nécessitant
des études ciblées : Stévart 2003). Pour éviter, soit
de prioriser une strate, soit d’en sous-échantillonner une
autre, nous avons opté pour des relevés décomposés en
sous-relevés («nested plots» ou «relevés emboîtés»). De
cette manière, les relevés effectués sont parmi les rares qui
soient à la fois complets, représentatifs pour les différentes
strates et quantitatif (comptage de tous les individus, pour
les strates ligneuses du moins).
Au sein de chaque sous-relevé, les individus sont inventoriés
le long d’un layon central, sur une largeur fixe. La position est
notée dans un système d’axes x et y. On prend également note
third of this highly mountainous land is seriously eroded.
It is one of the most environmentally degraded countries in
the world, faces serious economic and social problems, and
is classified by many as an environmental disaster area. Extinctions
are expected and have probably already occurred
drive to the loss of forested habitats (Hedges 1993).
This paper is the result of an international cooperation
between Universities of Belgium and Haiti, with the
collaboration of the Audubon Society of Haiti. The aim
of the present study was to make inventories of plant
diversity and community composition within the very last
and isolated remnant of rainforest of Haiti, in the Macaya
National Park. This protected area is probably one of the
most unknown within the Caribbean islands since only
few botanical collections have been reported and the last
expedition was more than twenty years ago. It is mainly
covered by cloud forest, which are also one of the most
threatened forest types (Stadtmüller 1987; Churchill et al.
1995; Hamilton et al. 1995; Bruijnzeel and Hamilton 2000),
and had never been completely inventoried for community
composition within plots in Haiti. This paper gives a first
quantitative description of these forests based on only
two plots. We hope this paper will raise the attention of
the scientific community on the urgent need for more
studies, not only taxonomical, in these Haitian rainforests
that are disproportionately valuables from a conservation
perspective.
Methodology
study area
The studied area is located in the Macaya National Park, within the
Massif de la Hotte, south-west of Haiti (Figure 1). The climate of
southern Haiti is warm with mean annual temperatures in coastal
lowlands ranging from 25 to 27°C. Seasonal rainfall begins in April,
with maximum precipitation typically in May. Following a brief
mid-summer dry spell, rains start again and reach a maximum in
October and November. The Massif de La Hotte (Fig 1) receives
3000–5000 mm/year (Gundy-Higuera 1989).
The vegetation of Hispaniola have been described briefly by
Holdridge (1945) including tropical lowland dry forests, highland
mesic and pine forests, and coastal mangrove swamps. Xeric vegetation
is found in warm, dry, coastal lowlands. Diverse mesic forests
inhabit low- and high-elevation slopes and descend to lowest elevations
on wetter, windward-facing mountainsides in north-eastern
Hispaniola. On Haiti’s southern peninsula, tropical dry forest
occupies coastal lowlands and the area between the Massifs de La
Selle and La Hotte. The vegetation of these Massifs has been studied
more in details by Judd (1987). Macaya National Park supports
«wet forest on limestone», from 850 m upward to ca. 1250 m a.s.l.,
and above 1250 m a.s.l. a complex mosaic of savanna-like «pine forest»
and moist dense «cloud forest».
In the present study, we sampled the two most diverse forest
types. The first plot was in the moist forest on limestone
at Bois Cavalier (1280 m a.s.l., 18°19.9’ N, 74°1.9’ W), which
correspond to submontane forest sensu Van Steenis (1935)