Achille, Ou du modèle et de sa contestation Dans les textes en ...

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La fortune de ce personnage est alors immense. Trop peut-être,
puisqu’il constitue un motif majeur au château de Fontainebleau dont
François Ier, mort en 1547, s’était voulu le maître d’oeuvre. Dès la Porte
Dorée, des fresques représentent la Guerre de Troie, mais c’est surtout dans
les deux pièces d’apparat dont le roi avait dirigé personnellement la
décoration que ce héros est mis en scène: dans sa chambre, un grand tableau
représente Achille chez les filles de Lycomède (Dimier, p. 260) dans la
Galerie François Ier, une scène est consacrée à l’éducation exemplaire du
jeune prince par son grand-père, le centaure Chiron. D’autre part, c’est aussi
François Ier qui avait commandé à Hugues Sale1 la traduction en fiançais des
dix premiers livres de l’Iliade, éditée à Paris en 1545.
Car depuis Homère et jusqu’au XVIe siècle, Achille représente un
personnage chéri de la tradition littéraire. Si l’on se limite aux textes en français,
il incarne à la fin du Moyen Age la figure par excellence du vaillant chevalier,
dans des ouvrages aussi répandus que l’Ovide moralisé, où il est ‘Achille au hardi
courage’, ou encore le Roman de Troie de Benoît de Sainte-Maure, où il joue
un rôle de premier plan. Cependant, au XVIe siècle, auteurs et éditions
humanistes renouvellent l’éclairage porté sur le héros homérique: outre Homère,
Virgile, Stace, Ovide et Cicéron, on se délecte alors des satiriques grecs et latins
que l’on redécouvre: Juvénal, Lucien, Stobée par exemple. C’est aussi l’époque
où la geste du personnage suscite de multiples rubriques dans des imprimés de
nature très diverse, dictionnaires et ouvrages mythographiques notamment,
comme cet emblème tiré de la Morosophie de Gilles de La Perrière, publiée en
1555). (Dans le pratique petit Homericae aliquot icones insignores publié en
1533 par exemple, trois des quatorze chapitres sont consacrés à Achille: l’un à
son bouclier, l’autre à ses chevaux, le troisième à sa lance.) Cependant, dès 1495,
la traduction française de la Généalogie des dieux de Boccace insiste sur l’aspect
foncièrement violent d’Achille et c’ est une réflexion critique sur ce personnage
que donnent, en 15 12, les Illwrations de Gaule et Singularitez de Troye de Jean
Lemaire de Belges. L‘auteur y entreprend un k it complet de la Guerre de Troie,
de ses origines - les noces de Thétis et de Pélée - à ses ultimes
conséquences, le voyage vers la France de Francus, fils d’Hector et
ancêtre des rois de France. La nouveauté en ce qui concerne Achille vient
de ce que Lemaire confronte les différentes interprétations autorisées du
personnage en commençant par celles des ‘historiens’, Dictys de Crète et
Dads de Phrygie, source de la tradition mCdiévale, jugés pius fiables qüe :e
‘poète’ Homère dont il n ’ interprète qu’ensuite les thèses.
La seconde moitié du XVIe siècle connaît donc fort bien les origines
du héros, fils d’une déesse unie de force à un mortel. C’est au cours du