Achille, Ou du modèle et de sa contestation Dans les textes en ...

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20 approbation totale, deviennent vulgaires. En 1575, lorsque Du Gast, qui avait commandé en Pologne les troupes de Henri III, est assassiné par Du Prat à l’âge de 30 ans, Philippe Desportes prétend que Les pius vaillants (...) I’estimoyent des siens le rempart et l’Achille. (p. 72) Au siècle suivant, Malherbe, opposé au recours à une mythologie conçue comme décorative, ne manquera pas de contester à la fois la référence à Achille, qu’il juge ‘superflue’, et l’hyperbole: ‘il est malaisé, se gausse-t-il, que les plus vaillants estimassent Le Gast rempart de la France !’ Pourtant une analyse plus fine des poèmes de ia Pléiade, encomiastiques ou non, révèlent un Achille déjà parfois utilisé comme une figure ouvrant la voie à la critique, à la contestation, dans les domaines moral, politique, littéraire. Achille, ou de ia contestation Achille permet en effet aussi aux poètes de manifester leur désapprobation face aux mutations technologiques, sociales, qui affectent les mentalités. Ronsard et du Bellay le convoquent pour dénoncer l’amoindrissement de l’idéal nobiliaire sensible à travers la dégradation de la notion d’honneur, que Du Bellay dénonce en 1549 dans la DefSence (II, XII), et la cassure historique provoquée par le progrès technologique, que Ronsard déplore en 1555 dans ‘Les armes, à Jean de Brinon’ (II, p. 578). Le poète place si haut.la figure mythique d’Achille qu’il la charge d’exprimer ia mutation qu’entraîne l’invention des armes à feu qui, s’insurge-t-il, tuent ‘en cachette’: (. . .) comme jadis on ne voit plus d’Hectors D’Achilles, ny d’Ajax (...) Désormais, le lâche l’emportera sur le preux. Le poète tire une nouvelle interprétation de l’opposition Achi!le!TThersite, hier? cclnnlie @CP 6 !’~n der Adages mythologiques d’Erasme ( IV, III, 80 Thersiteae facies. repris par du Bellay dans la Degence). Mais Thersite aujourd’hui Tue Achiiie de ioin, ei triomphe de loin. Cette formulation presque parémiologique connaît un tel succès qu’elle fournit elle aussi un topos de la poésie de la Pléiade.
Mais il est un autre domaine très crucial OU Achille s’avère un modèle de la contestation. En effet ce ‘Prince tout puissant’ de l’niude répond aussi à la figure du grand capitaine ‘furieux’ selon Aristote (Pigeaud, le Problème xicy). Rebelle à l’autorité du roi des rois, il lui désobéit, décidant de se retirer dans un espace considéré comme ‘privé’, son ‘pavillon’. Or un roi ‘n’existe qu’au regard d’un pouvoir établi, de principes moraux, sociaux et politiques - telle la notion de ‘bien public’ - qui se corroborent ou se contredisent’(Stegmannn, p. 1 16). Colérique et sanguinaire, Achille pose donc à la fois le problème de l’exercice et de la contestation de l’autorité au plus haut degré, et celui du rapport de cette autorité au bien public. I1 suscite une écriture de la rébellion. Cette écriture n’est pas inconnue dans la tradition littéraire française. On pense notamment à ces barons qui s’étaient opposés à l’autorité du jeune Arthur dans ¡’Estoire Merlin, ou aux Quutrejìls Aymon, encore très lus au XVIe siècle. Tout aussi célèbre, la traduction française de l’lliade vient donc renouveler ce thème. Elle permet d’établir une phénoménologie de la rébellion contre l’autorité suprême et de la colère en général, de poser des questions d‘ ordre moral qui intéressent directement l’actualité: un roi peut-il se laisser aller à ses passions? Est-il dans ce cas digne de représenter l’Etat? Et, en creux: qu’est-ce que le roi idéal? En effet, au Livre I de l’lliude, Achille conteste devant ‘le conseil des Grecs’ le pouvoir absolu d’Agamemnon qu’il traite à plusieurs reprises de tyran. Paroles, attitudes, gestes expriment la colère, le refus. Publique, la critique est dy abord verbale et argumentée. Lorsque Agamemnon demande une compensation en change de Chryséis qu’il accepte de rendre à son père, le prêtre d’Apollon, c’est parce qu’Achille se considère comme ‘le plus fort des Grecs’ qu’il ose ‘en presence des Roys’ le traiter de Fils d’Atreus, prince auaricieux, Entreprenant, & trop ambicieux. Pour le XVIe siècle, ces reproches adressés au roi des rois sont graves. Ils dénoncent l’absence de vertus essentielles à un prince: ‘Entreprenant et trop ambicieux’, Agamemnon manque de la première d’entre elles, la prudence (raison), à laquelle s’opposent la témérité et l’égoïsme: en demandant une redistribution du butin à son propre profit, il privilégie son intérêt personnel au détriment de celui de ses troupes. II risque de provoquer une mutinerie du ‘peuple’. ‘Prince avaritieux’, ii fait preuve de ‘cruele Injustice’ (I, p. CCXCVI) et manque à une autre qualité royale, la largesse, dont le mépris entraîne le refus général d’obéir, et en premier lieu celui des nobles qu’il frustre de leur bien: 21
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