Le Cercle des Immor..

pleurer à chaudes larmes, le corps secoué de spasmes. Alors se
libéra en lui quelque chose d’étrange, un désir profond qu’il ne
pouvait nommer. Il ne s’était jamais trouvé confronté à une
femme en pleurs. S’il lui était impossible de faire le décompte de
ses maîtresses, il était certain de n’avoir jamais tenu ainsi une
femme dans ses bras, même après l’amour – une fois sa
partenaire épuisée, il se levait, faisait ses ablutions, puis allait
trouver à s’occuper jusqu’à ce qu’il fût à nouveau appelé. Il
n’avait jamais montré de sa vie aucune affection pour
quiconque, pas même pour sa femme.
Dès sa plus tendre enfance, il avait reçu un entraînement
militaire sévère dont les valeurs maîtresses étaient la froideur et
la dureté. Sa belle-mère l’avait chassé de la maison alors qu’il
avait à peine sept ans pour l’envoyer dans un camp militaire.
Son père s’était montré plus cruel encore : commandant
légendaire de l’armée de Sparte, ne tolérant aucune faiblesse, il
l’avait privé de toute enfance, lui enseignant à coups de fouet à
cacher ses émotions et ses souffrances, et Julien se souvenait
encore du claquement des lacets de cuir sur sa peau, de la
morsure qu’ils infligeaient à son dos nu, du sourire moqueur et
satisfait de son père.
— Pardonne-moi, susurra Grace au creux de son épaule, le
ramenant dans le présent.
Penchant la tête en arrière, elle tourna vers lui ses yeux
gris luisant de larmes, ébréchant le cœur de Julien qui s’écarta
vivement, gêné.
— Ça va mieux ?
Grace s’éclaircit la voix.
— Oui, murmura-t-elle, merci.
Il ne répondit pas. L’homme qui lui avait montré une telle
tendresse quelques minutes auparavant était redevenu froid et
rigide comme une statue de marbre. La respiration saccadée,
elle s’excusa maladroitement :
— Je suis désolée, je ne me serais pas comportée ainsi si je
n’étais pas aussi fatiguée… Il faut vraiment que j’aille me
coucher, maintenant.
Elle entra dans la chambre à coucher, se hissa sur le lit et
s’enfouit sous la couverture. Les battements de son cœur
- 44 -