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ART ON FILE/CORBIS 28 Courrier international | n° 1040 | du 7 au 13 octobre 2010 Amériques • Etats-Unis Un vent nouveau souffle sur Chicago Surnommée “le haricot”, cette sculpture monumentale de l’artiste britannique Anish Kapoor reflète la ville de jour comme de nuit. Située au cœur d’une région sinistrée, la ville de Chicago a su rebondir et attirer de nouveaux habitants. Les initiatives de son maire, aujourd’hui sur le départ, y sont pour beaucoup. MinnPost (extraits) Minneapolis Q uand Richard M. Daley a annoncé, le 7 septembre, qu’il ne se représenterait pas à la mairie de Chicago à l’expiration de son sixième mandat, en mai 2011, sa décision a ébranlé la ville comme une onde de choc. Lorsqu’il a pris ses fonctions, en 1989, Chicago se dirigeait tout droit vers le triste sort qui avait déjà frappé la plupart de ses voisines de la Rust Belt [la région industrielle qui s’étend des Grands Lacs à la côte Atlantique], comme Detroit, Cleveland ou Buffalo. L’industrie lourde était en pleine déliquescence et le népotisme à l’ancienne mis en place sous Daley père [Richard J. Daley, maire de Chicago de 1955 à 1976] accélérait le déclin de la ville. Daley fils, qui avait 47 ans à l’époque de sa première élection, savait que Chicago avait de beaux restes. Il ne brillait certainement pas par son éloquence, mais il avait compris que la ville ne pouvait pas réussir sans se transformer. Il brisa donc la vieille machine du népotisme et invita les grandes entreprises à contribuer à la gestion et au financement des projets municipaux. Il s’employa à abattre les barrières raciales que son père avait contribué à dresser. Et il commença à considérer Chicago comme son projet de rénovation personnel. Tout en dressant ses plans, Daley gardait un petit secret qu’il ne révéla jamais explicitement par crainte des répercussions. Selon lui, il fallait avant tout attirer des habitants aisés ou, du moins, des représentants de la classe moyenne des environs. Sans une assiette fiscale plus élevée, la ville ne pourrait jamais rénover les écoles publiques ni soulager la pauvreté des légions de familles de cols bleus – en majorité noires – que l’industrie lourde avait laissées sur le carreau. Chicago avait à peu près le même problème que celui que connaissent encore aujourd’hui les villes jumelles de Minneapolis et St. Paul (Minnesota). Elle possédait beaucoup de jolies banlieues boisées au bord du lac susceptibles d’attirer les riches, mais, une fois installés, ceux-ci s’empresseraient de tourner le dos à la ville comme à ses problèmes. Daley savait qu’il devait regagner leur intérêt et leur loyauté. Il savait qu’il ne lui suffirait pas de diriger une ville qui marche. Chicago devait devenir une ville dont les gens aisés pourraient tomber amoureux, où ils pourraient faire leurs courses, investir et même habiter. Sa stratégie tint en un mot : la beauté. Si Chicago veut devenir une ville de classe internationale, disait-il souvent, il faut qu’elle en ait l’air. Il s’efforça donc sans relâche et sans gêne de l’embellir. Quand les responsables des infrastructures routières de l’Illinois lui dirent qu’il ne pouvait pas retourner Michigan Avenue pour y planter des arbres et des fleurs, il le fit quand même. Quand le gouvernement
RON SACHS/NEWSCOM/SIPA fédéral lui signifia qu’il ne pouvait pas fermer Meigs Fields, un petit aéroport situé au bord du lac, pour y créer un parc, il envoya tout de même les bulldozers détruire les pistes. En une décennie, il fit du centre de Chicago l’un des lieux de vie les plus agréables au monde. L’investissement et les hommes revinrent en masse. Les touristes affluèrent vers les nouvelles attractions comme le Navy Pier, le Millennium Park, les nouveaux théâtres, les nouveaux musées et les rives du lac réhabilitées. Daley fit taire tous ceux qui affirmaient que les grandes villes au climat peu amène du Midwest ne pouvaient pas devenir des lieux vivants, attractifs, compétitifs. “Il a fait un incroyable travail de transformation”, souligne R.T. Rybak, le maire de Minneapolis. Selon lui, Daley sait mieux que quiconque comment rendre une ville verte, c’est le maître de la création d’emplois, du tourisme, de l’innovation écologique, des “Je n’oublierai jamais ce qu’il m’a dit : ‘Plante des arbres. C’est pas cher’. C’est l’un des meilleurs conseils que j’aie jamais reçus.” Le secrétaire général de la Maison- Blanche, Rahm Emanuel, a démissionné le 1 er octobre 2010 de ses fonctions pour se lancer dans la course à la mairie de Chicago. S’il part avec de nombreux atouts – notamment le fait qu’il soit arts et de l’éducation publique. Rybak se souvient d’avoir été bombardé de conseils au début de son mandat de maire de Minneapolis sauf de la part de Daley, qui ne lui a dit que quelques mots : “Je n’oublierai jamais ce qu’il m’a dit : ‘Plante des arbres. C’est pas cher.’ C’est l’un des meilleurs conseils que j’aie jamais reçus.” Richard M. Daley n’était pourtant pas sans défauts. Son orgie de dépenses pour la ville s’est heurtée violemment à la récession actuelle. Chicago a un déficit de 655 millions de dollars [476 millions d’euros] et sa dette continue de s’accroître. Sa candidature pour les Jeux olympiques de 2016 a échoué. Comme la plupart de ses prédécesseurs, il n’a pas évité la corruption. Malgré toute la richesse et la réussite qu’il a apportées à Chicago, il n’a pas beaucoup progressé dans la lutte contre la pauvreté, la délinquance et les gangs qui ravagent toujours de vastes pans de la ville, en particulier ses quartiers sud. Chicago demeure divisée tant racialement que socialement, même si le maire a détruit les grandes cités de logements sociaux et dispersé leurs habitants. Il est cependant juste de relever qu’aucun maire de grande ville n’a réglé le problème de l’absence de mixité raciale et sociale, ni su redresser l’école publique. Richard M. Daley a éloigné Chicago du gouffre de la Rust Belt et fait de son centre l’un des espaces urbains les plus attrayants. C’est un immense exploit. Il a prouvé qu’une ville froide et venteuse du Midwest [Windy City (la ville venteuse) est le surnom de Chicago] n’était pas nécessairement terne et ennuyeuse. Steve Berg originaire de la ville, ses liens avec le président et un trésor de guerre important –, la partie n’est pas gagnée d’avance, souligne The New York Times. Peu accommodant, celui que l’on surnomme “Rahmbo” s’est fait de nombreux ennemis à droite Hommage Maire et père à la fois Après vingt et un ans de règne, Richard M. Daley a décidé de ne pas briguer un nouveau mandat. Un choc pour les habitants de la ville, qui se sentent comme orphelins. Chicago Tribune Chicago R ichard M. Daley était notre père à tous. Un bon père. Un mauvais père. L’homme que nous adorions détester et celui dont nous étions plus dépendants que nous ne voulons bien l’admettre. Allez-y, injuriez-le. C’est à la mode, et souvent mérité. Il pique des colères monstres. Il fait du favoritisme. Il n’est pas cool. Il a lamentablement échoué sur plusieurs gros projets. Mais pendant des années, il suffisait de regarder un peu autour de nous – les villes de Detroit, Saint Louis ou Cleveland – pour comprendre que nous avions de la chance d’avoir un type comme lui pour gérer la maison. Pendant que d’autres villes entraient d’un pas incertain et trébuchaient dans le nouveau millénaire, le maire de Chicago Richard M. Daley tenait fermement la barre. Il a emmené Chicago loin et vite, et s’il l’a fait en partie pour la puissance et la gloire, il l’a fait aussi par amour. Il n’a pas agi seul et n’a certainement pas toujours agi de manière exemplaire, mais pendant ses vingt et un ans de mandat, Chicago est devenue pour de bon la grande ville qu’elle se targuait d’être sans l’être vraiment. Je dis cela après Architecture Une métropole verte “Il a fallu une volonté de fer pour transformer l’ancienne capitale des abattoirs en métropole d’avenir”, souligne The New York Times. En l’espace de deux décennies, sous la houlette de Richard M. Daley, Chicago a radicalement changé de visage. Aujourd’hui, l’art contemporain s’invite dans ses rues et les espaces verts se sont multipliés aux pieds des buildings. Pour le quotidien new-yorkais, la sculpture de l’artiste britannique d’origine indienne Anish Kapoor, baptisée Cloud Gate (La porte des nuages], dans laquelle on peut admirer le reflet de la ville, fait partie des plus grands succès du maire (voir ci-contre). Surnommée “le haricot”, cette sculpture monumentale en acier de dix mètres de haut se situe dans le Millennium Park, qui recouvre depuis 1999 les voies de chemin de fer qui couraient le long de Michigan Avenue. Ce parc est considéré comme la plus grande réussite de Richard M. Daley, qui a voulu faire de Chicago “la ville la plus verte des Etats- Unis”. C’est également dans cette optique qu’il Courrier international | n° 1040 | du 7 au 13 octobre 2010 29 comme à gauche pendant ses deux ans à la Maison-Blanche et certains cherchent aujourd’hui à faire invalider sa candidature, arguant qu’il ne résidait pas à Chicago cette année, une obligation légale pour pouvoir se présenter aux municipales. Richard M. Daley. avoir vécu dans de nombreux endroits et passé les vingt-cinq dernières années à Chicago. Quand je suis arrivée, la ville était sale, violemment raciste et comme exténuée. Sous les mandats successifs de Daley, et par bien des côtés grâce à lui, les choses se sont améliorées. La ville, semble-t-il, a retrouvé peu à peu un nouvel éclat, à la fois physique et spirituel. Il n’est donc guère surprenant que lorsque Daley a annoncé, le 7 septembre, qu’il ne se représenterait pas au poste de maire, nous ayons tous eu l’impression de sentir les plaques tectoniques bouger sous le Loop [le quartier des affaires de Chicago]. “Pour le dire simplement, a-t-il déclaré lors d’une a fait installer un toit végétalisé sur l’hôtel de ville et de nombreux autres bâtiments de la cité. Le maire a également transformé, à la fin des années 1990, la cité ghetto de Cabrini Green en un quartier résidentiel à revenus mixtes. Dix ans plus tard, le bilan de ce chantier de rénovation urbaine est cependant mitigé. Les anciens habitants n’ont pas tous été relogés dans du neuf. Les deux tiers d’entre eux ont été dispersés dans des quartiers tout aussi délabrés que celui qu’ils avaient quitté. CHARLES REX ARBOGAST/AP-SIPA conférence de presse, j’ai fait mon temps et le moment est venu pour Chicago de passer à autre chose.” Il a raison. C’est le moment et pour lui et pour nous. Il a 68 ans. Le budget de la ville est dans un état catastrophique. Sa popularité décline. Sa femme, Maggie, qui se tenait à ses côtés, appuyée sur ses béquilles, lorsqu’il a fait son annonce, souffre d’un cancer. Il semble avoir compris, comme le dit la vieille chanson de Michelle Shocked, que “le secret d’une longue vie est de savoir quand il faut partir”. Les réactions se sont réparties en deux catégories. La première : “Bon débarras.” L’autre : “Bon sang, qui va le remplacer ?” Pourtant, même les tenants du “bon débarras” ne peuvent que s’inquiéter pour la suite. Les étudiants les plus jeunes n’étaient même pas nés lorsque Daley a été élu pour la première fois, il y a vingt et un ans. Ils trouvent normal de voir tous ces gratte-ciel étincelants, ces rues immaculées, ces toitures végétales, et ne s’étonnent pas de la notoriété de Chicago à travers le monde. Et s’ils trouvent tout aussi normal le désordre dans les écoles, les gangs et les armes, le copinage et la corruption, il est important de ne pas oublier que l’échec de Daley n’a pas été d’inventer ces maux, mais de ne pas être parvenu à s’en débarrasser. Allez-y, discutez. Cela fait partie de la vie dans cette grande ville bouillonnante. Chicago, c’est un peu comme une famille. Nous aimons nous chamailler bruyamment. Et l’une des raisons pour lesquelles Chicago donne l’impression d’être une famille, c’est que durant vingt et un ans, c’est le même bonhomme qui a été à la tête du clan, tout comme son père y avait été avant lui. [Richard Joseph Daley, père de l’actuel édile, avait été maire de la ville entre 1955 et 1976]. De façon subtile mais profonde, le fait que Chicago ait été gérée comme une affaire familiale a créé un sentiment de solidarité et de sécurité. Je ne parle pas de la sécurité sous toutes ses formes ; nous connaissons tous les chiffres du chômage et les statistiques de la criminalité. Je ne suis pas non plus en train de dire que le népotisme est une bonne chose. Mais Chicago se sent enracinée comme peu de villes le sont, reliée à elle-même d’une façon rare, et cela en partie grâce au fait qu’elle a été dirigée par un homme pour qui la ville était inséparable de sa propre histoire, qui la ressentait dans son corps et dans son cœur. Les villes, comme les individus, passent par des phases successives. La phase qui se clôt aujourd’hui a été bénéfique pour Chicago. Et il nous faudra peut-être un certain temps avant de réaliser à quel point elle l’a réellement été. Mary Schmich
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