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courrier international - Index of

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Ecologie<br />

Le grand chélonien du lac Hoàn<br />

Kiêm, au centre de Hanoi,<br />

est l’un des derniers spécimens<br />

de son espèce. D’où l’urgence<br />

de le protéger alors que<br />

son biotope est menacé<br />

par la pollution et les pêcheurs.<br />

Thanh Niên (extraits)<br />

Hô Chi Minh-Ville<br />

P<br />

endant plus de deux mille ans, la<br />

tortue géante à carapace molle<br />

du lac Hoàn Kiêm, à Hanoi, a<br />

joué un rôle important dans la culture vietnamienne.<br />

Pourtant, sa survie est aujourd’hui<br />

menacée et son avenir demeure<br />

incertain car les autorités n’ont pas réussi<br />

à lui assurer une protection juridique.<br />

L’espèce Rafetus swinhoei ne compte<br />

plus que quatre individus dans le monde<br />

– deux mâles qui vivent à l’état sauvage<br />

dans des lacs vietnamiens et un couple qui<br />

vit en captivité en Chine et n’a pas encore<br />

donné d’œufs fertiles. Le plus célèbre spécimen<br />

vit dans le lac Hoàn Kiêm, où, selon<br />

certains, il est menacé par la pollution et<br />

les hameçons des pêcheurs. A l’heure où<br />

la ville fête son millième anniversaire [du<br />

1er au 10 octobre], les autorités locales et<br />

les spécialistes de la protection de la<br />

faune débattent sur la façon de protéger<br />

cette légende.<br />

Les tortues du lac Hoàn Kiêm étaient<br />

considérées jadis comme les incarnations<br />

du dieu Kim Qui, la Tortue d’or. Au<br />

cours des deux derniers millénaires,<br />

cette divinité aurait aidé les Vietnamiens<br />

à cons truire des fortifications, à repousser<br />

des armées ennemies et aurait même<br />

créé des armes enchantées. C’est ainsi<br />

qu’au XVe siècle Kim Qui remit au futur<br />

empereur Lê Loi [qui occupa le trône<br />

de 1428 à 1433 et fonda la dynastie des Lê<br />

postérieurs] une épée magique avec<br />

laquelle il repoussa l’envahisseur chi-<br />

Pas bêtes !, tel est le titre<br />

du hors-série de<br />

Courrier <strong>international</strong><br />

publié en juin 2009. Car<br />

bêtes, les bêtes sont loin<br />

de l’être, comme le<br />

prouve cet abécédaire<br />

qui raconte les mœurs<br />

étonnantes des animaux.<br />

nois. Après sa victoire, Lê Loi rendit<br />

l’arme à Kim Qui, qui replongea alors<br />

dans le lac avec l’épée dans son bec –<br />

Hoàn Kiêm signifie littéralement “l’épée<br />

restituée”. La tour de la Tortue qui se<br />

dresse sur une petite île au milieu du lac<br />

commémore ce prêt légendaire.<br />

La tortue à carapace molle a été observée<br />

dans le célèbre plan d’eau de la ville<br />

de Hanoi depuis les années 1990. Le mois<br />

dernier, la presse locale a publié des<br />

Rafetus swinhoei, aussi appelée<br />

tortue à carapace molle du Yangtsé,<br />

mesure en moyenne 1 m de long pour<br />

70 cm de large et peut peser plus<br />

de 130 kilos. Avec une population<br />

de seulement quelques individus –<br />

Dessin de Richard Downs, Etats-Unis.<br />

photos du reptile vieillissant, couvert<br />

d’hameçons et de cicatrices, provoquant<br />

un émoi populaire et lançant un débat<br />

sur la protection de la tortue. Le D r Da<br />

Dinh Duc, pr<strong>of</strong>esseur assistant à l’Université<br />

nationale du Vietnam à Hanoi, a<br />

appelé au sauvetage immédiat de l’animal.<br />

“D’abord, nous devrons enlever les<br />

hameçons de sa carapace… sinon ils finiront<br />

par se prendre quelque part et lui arracheront<br />

des morceaux de peau”, a-t-il déclaré<br />

au journal vietnamien Tien Phong. Il a<br />

ensuite exprimé son inquiétude face aux<br />

innombrables dangers qui peuplent son<br />

environnement – un simple sac en plastique<br />

flottant dans le lac pourrait ainsi lui<br />

être fatal. “Le sac est susceptible d’abriter de<br />

petites crevettes et des poissons et la tortue,<br />

en l’avalant, risquerait d’en mourir étouffée<br />

ou empoisonnée.”<br />

Législation trop laxiste<br />

D’après le D r Da Dinh Duc, la tortue du<br />

lac Hoàn Kiêm aurait environ 700 ans et<br />

serait la dernière survivante de l’espèce<br />

Rafetus leloii. Pour d’autres scientifiques,<br />

elle n’aurait pas dépassé 120 ans et<br />

appartiendrait plutôt à l’espèce Rafetus<br />

swinhoei. Ces mêmes biologistes préconisent<br />

d’ailleurs de laisser l’animal tranquille.<br />

Le stress provoqué par sa capture<br />

risque selon eux de lui faire plus de mal<br />

que de bien. Toutefois, tous s’accordent<br />

sur le fait qu’elle doit bénéficier d’une<br />

meilleure protection. En effet, ni la Rafetus<br />

swinhoei ni la Rafetus leloii ne figurent<br />

sur la liste des espèces protégées au<br />

Vietnam. “Je ne comprends pas”, confie<br />

Douglas Hendrie, conseiller technique<br />

pour Education Nature-Vietnam, une<br />

ONG de défense des animaux. “Si cette<br />

tortue ne représente pas un cas idéal d’espèce<br />

à protéger, je ne vois pas laquelle le<br />

serait.” Selon lui, les Rafetus swinhoei<br />

seraient en trop petit nombre et ne présenteraient<br />

donc pas suffisamment d’in-<br />

Courrier <strong>international</strong> | n° 1040 | du 7 au 13 octobre 2010 45<br />

observés à l’état sauvage<br />

ou élevés en captivité –, ce reptile<br />

chélonien est classé espèce<br />

en danger par l’Union <strong>international</strong>e<br />

pour la conservation de la nature<br />

(UICN).<br />

Biodiversité<br />

Les Vietnamiens au chevet de leur tortue légendaire<br />

térêt économique pour que les autorités<br />

vietnamiennes fassent l’effort de les<br />

protéger.<br />

Cela fait douze ans que Hendrie de -<br />

mande que quelque chose soit fait pour<br />

améliorer l’habitat de la tortue. Dans le<br />

même temps, un membre de l’unité gouvernementale<br />

chargée de garder le lac et<br />

un parc voisin déclare que ses hommes<br />

ont interpellé des pêcheurs clandestins<br />

et saisi leur matériel. Mais la législation,<br />

trop laxiste, ne dissuade généralement<br />

pas les pêcheurs à la ligne.<br />

Obtenir des œufs fertiles<br />

Le nettoyage de l’eau du Hoàn Kiêm est<br />

actuellement en cours et si certains craignent<br />

qu’un changement drastique de<br />

son environnement ne perturbe la<br />

tortue, d’autres considèrent qu’il s’agit<br />

là d’une bonne action pour améliorer<br />

son milieu. Plusieurs scientifiques estiment<br />

cependant que la tortue n’en a plus<br />

pour très longtemps. “Je pense qu’elle vit<br />

actuellement ses dernières années”, déclare<br />

Peter Pritchard, fondateur du Chelonian<br />

DR<br />

Research Institute [une ONG installée<br />

à Oviedo, en Floride, qui se consacre à<br />

la protection des tortues] et auteur d’un<br />

livre sur cette espèce.<br />

Les défenseurs des animaux espèrent<br />

qu’un partenariat <strong>international</strong><br />

impliquant l’autre mâle vietnamien et<br />

une femelle captive en Chine donnera<br />

des œufs fertiles. Si on parvient à sauver<br />

l’espèce, ce ne serait pas une mauvaise<br />

idée de la réintroduire dans le lac Hoàn<br />

Kiêm, considère le D r Pritchard. “L’idée<br />

a l’air dingue mais, après tout, cela fait<br />

longtemps qu’elles vivent ici.”<br />

Il faudrait cependant procéder à certaines<br />

modifications dans le lac, par<br />

exemple, créer une plage de sable autour<br />

de l’île de la tour. Selon des biologistes,<br />

les berges en béton actuelles du lac peuvent<br />

érafler et blesser les tortues de cette<br />

espèce. En définitive, Peter Pritchard est<br />

persuadé que l’opinion vietnamienne est<br />

capable de faire bouger les choses. Après<br />

tout, “des milliers d’yeux sont rivés sur ce<br />

lac”, conclut-il.<br />

Minh Hung, Calvin Godfrey

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