courrier international - Index of
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Ecologie<br />
Le grand chélonien du lac Hoàn<br />
Kiêm, au centre de Hanoi,<br />
est l’un des derniers spécimens<br />
de son espèce. D’où l’urgence<br />
de le protéger alors que<br />
son biotope est menacé<br />
par la pollution et les pêcheurs.<br />
Thanh Niên (extraits)<br />
Hô Chi Minh-Ville<br />
P<br />
endant plus de deux mille ans, la<br />
tortue géante à carapace molle<br />
du lac Hoàn Kiêm, à Hanoi, a<br />
joué un rôle important dans la culture vietnamienne.<br />
Pourtant, sa survie est aujourd’hui<br />
menacée et son avenir demeure<br />
incertain car les autorités n’ont pas réussi<br />
à lui assurer une protection juridique.<br />
L’espèce Rafetus swinhoei ne compte<br />
plus que quatre individus dans le monde<br />
– deux mâles qui vivent à l’état sauvage<br />
dans des lacs vietnamiens et un couple qui<br />
vit en captivité en Chine et n’a pas encore<br />
donné d’œufs fertiles. Le plus célèbre spécimen<br />
vit dans le lac Hoàn Kiêm, où, selon<br />
certains, il est menacé par la pollution et<br />
les hameçons des pêcheurs. A l’heure où<br />
la ville fête son millième anniversaire [du<br />
1er au 10 octobre], les autorités locales et<br />
les spécialistes de la protection de la<br />
faune débattent sur la façon de protéger<br />
cette légende.<br />
Les tortues du lac Hoàn Kiêm étaient<br />
considérées jadis comme les incarnations<br />
du dieu Kim Qui, la Tortue d’or. Au<br />
cours des deux derniers millénaires,<br />
cette divinité aurait aidé les Vietnamiens<br />
à cons truire des fortifications, à repousser<br />
des armées ennemies et aurait même<br />
créé des armes enchantées. C’est ainsi<br />
qu’au XVe siècle Kim Qui remit au futur<br />
empereur Lê Loi [qui occupa le trône<br />
de 1428 à 1433 et fonda la dynastie des Lê<br />
postérieurs] une épée magique avec<br />
laquelle il repoussa l’envahisseur chi-<br />
Pas bêtes !, tel est le titre<br />
du hors-série de<br />
Courrier <strong>international</strong><br />
publié en juin 2009. Car<br />
bêtes, les bêtes sont loin<br />
de l’être, comme le<br />
prouve cet abécédaire<br />
qui raconte les mœurs<br />
étonnantes des animaux.<br />
nois. Après sa victoire, Lê Loi rendit<br />
l’arme à Kim Qui, qui replongea alors<br />
dans le lac avec l’épée dans son bec –<br />
Hoàn Kiêm signifie littéralement “l’épée<br />
restituée”. La tour de la Tortue qui se<br />
dresse sur une petite île au milieu du lac<br />
commémore ce prêt légendaire.<br />
La tortue à carapace molle a été observée<br />
dans le célèbre plan d’eau de la ville<br />
de Hanoi depuis les années 1990. Le mois<br />
dernier, la presse locale a publié des<br />
Rafetus swinhoei, aussi appelée<br />
tortue à carapace molle du Yangtsé,<br />
mesure en moyenne 1 m de long pour<br />
70 cm de large et peut peser plus<br />
de 130 kilos. Avec une population<br />
de seulement quelques individus –<br />
Dessin de Richard Downs, Etats-Unis.<br />
photos du reptile vieillissant, couvert<br />
d’hameçons et de cicatrices, provoquant<br />
un émoi populaire et lançant un débat<br />
sur la protection de la tortue. Le D r Da<br />
Dinh Duc, pr<strong>of</strong>esseur assistant à l’Université<br />
nationale du Vietnam à Hanoi, a<br />
appelé au sauvetage immédiat de l’animal.<br />
“D’abord, nous devrons enlever les<br />
hameçons de sa carapace… sinon ils finiront<br />
par se prendre quelque part et lui arracheront<br />
des morceaux de peau”, a-t-il déclaré<br />
au journal vietnamien Tien Phong. Il a<br />
ensuite exprimé son inquiétude face aux<br />
innombrables dangers qui peuplent son<br />
environnement – un simple sac en plastique<br />
flottant dans le lac pourrait ainsi lui<br />
être fatal. “Le sac est susceptible d’abriter de<br />
petites crevettes et des poissons et la tortue,<br />
en l’avalant, risquerait d’en mourir étouffée<br />
ou empoisonnée.”<br />
Législation trop laxiste<br />
D’après le D r Da Dinh Duc, la tortue du<br />
lac Hoàn Kiêm aurait environ 700 ans et<br />
serait la dernière survivante de l’espèce<br />
Rafetus leloii. Pour d’autres scientifiques,<br />
elle n’aurait pas dépassé 120 ans et<br />
appartiendrait plutôt à l’espèce Rafetus<br />
swinhoei. Ces mêmes biologistes préconisent<br />
d’ailleurs de laisser l’animal tranquille.<br />
Le stress provoqué par sa capture<br />
risque selon eux de lui faire plus de mal<br />
que de bien. Toutefois, tous s’accordent<br />
sur le fait qu’elle doit bénéficier d’une<br />
meilleure protection. En effet, ni la Rafetus<br />
swinhoei ni la Rafetus leloii ne figurent<br />
sur la liste des espèces protégées au<br />
Vietnam. “Je ne comprends pas”, confie<br />
Douglas Hendrie, conseiller technique<br />
pour Education Nature-Vietnam, une<br />
ONG de défense des animaux. “Si cette<br />
tortue ne représente pas un cas idéal d’espèce<br />
à protéger, je ne vois pas laquelle le<br />
serait.” Selon lui, les Rafetus swinhoei<br />
seraient en trop petit nombre et ne présenteraient<br />
donc pas suffisamment d’in-<br />
Courrier <strong>international</strong> | n° 1040 | du 7 au 13 octobre 2010 45<br />
observés à l’état sauvage<br />
ou élevés en captivité –, ce reptile<br />
chélonien est classé espèce<br />
en danger par l’Union <strong>international</strong>e<br />
pour la conservation de la nature<br />
(UICN).<br />
Biodiversité<br />
Les Vietnamiens au chevet de leur tortue légendaire<br />
térêt économique pour que les autorités<br />
vietnamiennes fassent l’effort de les<br />
protéger.<br />
Cela fait douze ans que Hendrie de -<br />
mande que quelque chose soit fait pour<br />
améliorer l’habitat de la tortue. Dans le<br />
même temps, un membre de l’unité gouvernementale<br />
chargée de garder le lac et<br />
un parc voisin déclare que ses hommes<br />
ont interpellé des pêcheurs clandestins<br />
et saisi leur matériel. Mais la législation,<br />
trop laxiste, ne dissuade généralement<br />
pas les pêcheurs à la ligne.<br />
Obtenir des œufs fertiles<br />
Le nettoyage de l’eau du Hoàn Kiêm est<br />
actuellement en cours et si certains craignent<br />
qu’un changement drastique de<br />
son environnement ne perturbe la<br />
tortue, d’autres considèrent qu’il s’agit<br />
là d’une bonne action pour améliorer<br />
son milieu. Plusieurs scientifiques estiment<br />
cependant que la tortue n’en a plus<br />
pour très longtemps. “Je pense qu’elle vit<br />
actuellement ses dernières années”, déclare<br />
Peter Pritchard, fondateur du Chelonian<br />
DR<br />
Research Institute [une ONG installée<br />
à Oviedo, en Floride, qui se consacre à<br />
la protection des tortues] et auteur d’un<br />
livre sur cette espèce.<br />
Les défenseurs des animaux espèrent<br />
qu’un partenariat <strong>international</strong><br />
impliquant l’autre mâle vietnamien et<br />
une femelle captive en Chine donnera<br />
des œufs fertiles. Si on parvient à sauver<br />
l’espèce, ce ne serait pas une mauvaise<br />
idée de la réintroduire dans le lac Hoàn<br />
Kiêm, considère le D r Pritchard. “L’idée<br />
a l’air dingue mais, après tout, cela fait<br />
longtemps qu’elles vivent ici.”<br />
Il faudrait cependant procéder à certaines<br />
modifications dans le lac, par<br />
exemple, créer une plage de sable autour<br />
de l’île de la tour. Selon des biologistes,<br />
les berges en béton actuelles du lac peuvent<br />
érafler et blesser les tortues de cette<br />
espèce. En définitive, Peter Pritchard est<br />
persuadé que l’opinion vietnamienne est<br />
capable de faire bouger les choses. Après<br />
tout, “des milliers d’yeux sont rivés sur ce<br />
lac”, conclut-il.<br />
Minh Hung, Calvin Godfrey