ANTIGONE - Odéon Théâtre de l'Europe

DIONYSOS ET L’ ART DE LA FLUTE
Mais parmi tous les instruments de musique, c’est avec la flûte, dans ses sonorités, sa mélodie, sa technique
de souffle et de jeu, que le masque de Gorgô entretient les relations les plus étroites.
L’art de la flûte — à la fois l’instrument, la façon de s’en servir, la mélodie qu’on en tire — a été “ inventé
” par Athéna pour “simuler” les sons criards qu’elle avait entendus s’échapper de la bouche des
Gorgones et de leurs serpents. Elle fabriqua donc, pour les mimer, le chant de la flûte “ qui rassemble
tous les sons ” (pamphonon mélos). Mais à jouer la gorgone criarde, on risque de le devenir — d’autant
que cette mimésis n’est pas simple imitation, mais un “mime” authentique, une façon d’entrer dans la
peau du personnage qu’on simule, de prendre son masque. On raconte qu’Athéna, tout occupée à souffler
dans la flûte, ne tint pas compte de la mise en garde du satyre Marsyas qui, la voyant la bouche distendue,
les joues gonflées et tout le visage déformé pour faire retentir l’instrument, lui disait : “ Ces
façons ne te conviennent pas. Prends tes armes, laisse la flûte et remets en ordre tes mâchoires. ” Mais
lorsque s’étant regardée dans les eaux d’un fleuve, le reflet d’elle-même que lui renvoya ce miroir ne fut
pas son beau visage de déesse mais l’affreux rictus d’une face à la Gorgô, elle rejeta pour toujours la
flûte en s’écriant : Au diable, objet honteux, outrage à mon corps ; je ne me donnerai pas à cette bassesse.
Effrayée “de la difformité qui offense la vue”, elle renonça à l’instrument que son intelligence avait
su inventer. Il ne fut pas cependant perdu pour tout le monde. Marsyas s’en empara ; la flûte devint la
gloire du satyre, “ bête qui frappe des mains ”, monstre dont la face disgracieuse s’accordait à la mélodie
et au jeu de l’instrument ; la gloire de Marsyas et son malheur aussi bien. Athéna jouant de fa flûte
se trouvait déchue au rang du monstrueux. Son visage se dégradait à la semblance d’un masque gorgonéen.
Marsyas jouant de la flûte croit pouvoir s’élever au niveau du dieu Apollon. Il prétend l’emporter
sur lui au concours de musique. Mais, entre les mains d’Apollon, la lyre fait résonner une mélodie
qui s’harmonise au chant et à la parole humaine dont elle forme l’accompagnement. Au contraire, dans
l’immense bouche du satyre, même habillée du morceau de cuir [...] et d’une têtière, pour modérer la
fureur du souffle et masquer la distorsion des lèvres, l’aulos ou la syrinx, la double flûte ou la flûte de
Pan, ne laissent aucune place au chant ni à la voix de l’homme. Au terme de la joute, Apollon déclare
vainqueur écorche vif Marsyas et suspend sa peau dans une grotte aux sources du Méandre — comme
Athéna, selon certaines versions, porte sur les épaules, en guise d’égide, non le masque, mais la peau
de Gorgô écorchée.
Que nous apprennent ces récits sur les affinités de la flûte et du masque de terreur ? D’abord, bien sûr,
que les sonorités de la flûte sont étrangères à la parole articulée, au chant poétique, à la locution humaine.
Ensuite que le visage du flûtiste, déformé, bouleversé à l’image de la Gorgone, est celui d’un homme
que la fureur possède, que la rage défigure et qui, note Plutarque, devrait comme Athéna se regarder
dans un miroir pour retrouver, en se calmant, son état humain normal. Les remarques d’Aristote, cependant,
vont plus loin. Si Athéna a rejeté la flûte, observe-t-il, c’est sans doute parce que cet instrument
déforme le visage, mais aussi parce que la flûte ne contribue en rien au perfectionnement de l’intelligence.
Elle s’oppose au besoin de s’instruire en empêchant de se servir de la parole. Et surtout la
musique de la flûte n’a pas un caractère éthique, mais orgiastique. Elle agit, non sur le mode de l’instruction
(mathésis), mais de la purification (katharsis), “ car tout ce qui appartient à la transe bacchique
et à tout branle de ce genre relève de la flûte au point de vue instrumental ”. La flûte est donc, par excellence,
l’instrument de la transe, de l’orgiasme, du délire, des rites et danses de possession.
JEAN-PIERRE VERNANT, La Mort dans les yeux
16