expressions populaires

LA TERMINOLOGIE TECHNIQUE. 7
le langage paysan lui cède en quelque chose. Nous
retrouverons tous les mots en question plus loin et
nous les rapprocherons de leurs équivalents techniques.
S'ils paraissent, au premier abord, indignes
de figurer dans une nomenclature scientifique, ils
ont, eux aussi, le mérite d'être employés partout,
ou peu s'en faut, du moins dans les campagnes,
avec des variantes insignifiantes. Ce ne sont pas
toujours des mots patois ; beaucoup sont des mots
français, très français et qu'on trouve dans les
œuvres qui font le plus d'honneur à notre vieille
langue littéraire, même depuis la victoire défini­
tive du dialecte de l'Ile-de-France.
Une telle abondance de termes a sa raison d'être.
Ainsi, en ce qui concerne les maladies de la peau,
l'histoire nous apprend qu'elles pullulaient dans
les camps, dans les villages et plus encore peutêtre
dans les grandes villes, à une époque relativement
récente, où l'hygiène et les soins de propreté
les plus élémentaires étaient inconnus du
haut en bas de l'échelle sociale. Sous ce rapport,
l'immense majorité de nos paysans qui n'admettent
pas qu'on se baigne à moins d'être malade
sont de trois ou quatre siècles en retard 1 .
Les mêmes causes s'appliquent à une autre caté-
1. Consulter relativement aux soins de toilette du xtl e au
xvnr 2 siècle : la Vie privée d'autrefois, car ALF. FRANKLIN
(Pion, 1887).