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Non sa che sia dolore, BWV 09, pour l’anniversaire d’un
professeur
Amore Traditore, BWV 03
La Cantate Schwingt freudig euch empor (Brandissez bien haut
joyeusement), BWV 36c, écrite au printemps 7 5 et ici présentée
pour la première fois dans sa conception originale, a servi à rien
moins que cinq réadaptations successives, dont la Cantate de l’Avent,
BWV 36 portant le même titre : aucune autre cantate n’a à tel point
servi de « mine » pour le recyclage. La présente version devait célébrer
l’anniversaire d’un professeur.
En dehors de l’allusion à l’âge mûr du professeur en question et de sa
chevelure (« Mit höchsten Ehren den Silberschmuck des Alters tragen
kann » : « Qui peut porter avec honneur l’ornement argenté de l’âge »),
le texte ne fait aucune allusion à son identité qui reste inconnue jusqu’à
ce jour. En accord avec la structure du texte, la musique suit la symétrie
du plan de base, de sorte que l’aria de basse « Der Tag, der dich vordem
gebar » paraisse en position centrale. Cette puissante aria, accompagnée
par des cordes d’une écriture très fournie, est flanquée de deux arias
conçues plus légèrement et par deux chœurs, le tout étant relié par
des récitatifs secco. Les troisième et septième mouvements offrent des
parties obligées, respectivement pour le hautbois d’amour et la viole
d’amour. Ces instruments typiquement baroques, à la sonorité douce,
semblent parfaitement adaptés pour exprimer les « doux pas » et les
« tendres voix » auxquels fait référence le texte.
Le livret de la Cantate Non sa che sia dolore (Il ne sait pas ce qu’est
le chagrin), BWV 209 reprend en partie les vers italiens de Giovanni
Battiste Guarini (Partita dolorosa) utilisés par Pietro Metastasio dans
son opéra Semiramide riconosciuta de 7 9. Il y est fréquemment
question de voyages en mer, de vents et de vagues ; la destination du
présent voyage est Ansbach, une ville de Franconie, mais comme il
n’est pas réellement aisé de naviguer de Leipzig à Ansbach, les allusions
doivent être considérées comme allégoriques et poétiques. Le voyageur
quittant Leipzig est un jeune universitaire au début de sa carrière. Cette
dernière remarque va à l’encontre de l’hypothèse longtemps admise
selon laquelle Bach aurait écrit la cantate pour le départ de Johann
Matthias Gessner, le futur recteur de l’école Saint-Thomas, de Weimar
pour Ansbach en 7 9. Considérant qu’il avait déjà 38 ans à l’époque,
il semble plus plausible que Bach avait un autre personnage à l’esprit,
éventuellement Lorents Mitzler, l’un de ses proches collaborateurs, qui
avait obtenu son diplôme de maîtrise en 734 ; il était alors âgé de 3
ans et au seuil d’une grande carrière. Etant donné que l’on reconnaît
dans l’œuvre les caractéristiques de ses travaux les plus murs, on peut
conclure qu’elle date plutôt de 734 que d’une époque plus lointaine.
Qui plus est, la Sinfonia d’ouverture en si mineur, avec sa partie de
flûte concertante, rappelle naturellement la Suite en si avec laquelle
elle présente de nombreuses parentés, et qui date précisément de cette
époque. Considérant le style très concertant, il se peut fort que cette
Sinfonia ait été adaptée d’un concerto désormais perdu. Les arias sont
elles-mêmes dominées par la flûte en solo qui confère une atmosphère
papillonnante à tout l’ouvrage : un charme magique assez unique dans
la production de Bach.
La Cantate Amore Traditore (Amour traître), BWV 203 faisait
originalement partie d’un volume de compilation, aujourd’hui perdu,
contenant plusieurs cantates italiennes, parmi lesquelles des œuvres de
Heinichen, Conti, Telemann et d’autres, ainsi qu’une pièce intitulée « n°
Cantata a voce solo e Cembalo obligato di Giov. Seb. Bach ». On a
perdu la trace de ce précieux volume à Munich en 86 . Disposée en
trois mouvements, l’œuvre n’existe que sous forme de copie ; elle fut
reprise dans l’ancienne Edition Bach.
Sans aucun doute, Bach avait joué des cantates et arias italiennes du
genre que devait contenir le volume, au cours de l’époque de Cöthen
( 7 7- 7 3), ne serait-ce que pour la simple raison que le prince de
Anhalt-Cöthen les affectionnait particulièrement, au point d’en chanter
lui-même les parties de basse ; sans parler de l’effet de mode, toute
chose musicale italienne étant alors considérée comme une admirable
nouveauté. Le texte, composé de vers amoureux italiens assez
quelconques, reste anonyme, et aucun autre compositeur ne semble
l’avoir jamais mis en musique.
Il est curieux de noter que les deux premiers mouvements ne
comportent qu’une ligne de continuo alors que le troisième a été réalisé