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baroque tardif. Le célèbre premier prélude, en ut majeur, ressemble
fort à une improvisation sur le luth : des accords brisés, qui servent
d’ailleurs aussi d’argument aux préludes n° 6 et n° 5. D’autres forment
de véritables études de mécanique (n° et n° 5), ou encore des toccatas
(n° ). Le dixième prélude présente une phénoménale transformation
dans l’esprit de Bach : l’on sait qu’une version préalable existe dans le
Petit livre de Wilhelm Friedemann, mais lorsqu’il le reprend dans le
Clavier bien tempéré, le compositeur ajoute une sublime cantilène à la
main droite, puis termine le morceau par un passage presto entièrement
nouveau, soulignant ainsi que la première version n’était en effet qu’une
simple improvisation. Selon toute évidence, les n° 3, , 3, 4, 7 et
0 témoignent de l’influence des Inventions à deux voix. Quant aux
Sinfonias à trois voix, elles trouvent leur écho dans les préludes n° 9,
8, 9 et 3. C’est du côté de la sonate d’église qu’il faut chercher les
sources des préludes n° 4, 8, 6 et , des arias typiques des mouvements
lents. Enfin, presque tous ces styles et toutes ces techniques – accords
brisés, rappel des Inventions, aria etc. – se trouvent mêlés dans l’étonnant
prélude n° .
Les fugues du Premier livre, avec leur remarquable diversité de
sujets, de texture, de forme, de traitement, constituent une véritable
encyclopédie de toute l’écriture fuguée monothématique. On y retrouve
tour à tour l’ancien Ricercare (n° 4 en ut dièse mineur), les formules
d’inversion de canon et d’augmentation – n° 8 en mi bémol majeur
–, la recherche de la virtuosité instrumentale dans la fugue n° 3 en
ut dièse majeur, et tant d’autres styles encore… Et si la majorité des
fugues sont écrites à trois ou quatre voix, on en trouve une à deux voix
seulement (n° 0) et deux à cinq voix (n° 4 et n° ). Et si la majorité
des thèmes restent fermement ancrés dans leurs tonalités respectives,
certains sujets n’hésitent pas à s’aventurer dans le chromatisme, la
modulation ou l’incongruité thématique tels les n° 7, 9, 5 et 4, sans
oublier celles comportant deux contre-sujets – les n° , 3, 8 et .
Quant à la Fugue n° 5, l’une des préférées des pianistes de tout poil
– écrite dans le style de Haendel –, elle contraste radicalement avec
la précédente n° 4 et son style emprunté à Froberger, un Ricercare à
l’ancienne égrenant de longues notes soutenues. La plus éclatante fugue
en termes d’écriture est sans doute la huitième : Bach combine le sujet,
son inversion, son augmentation et sa double augmentation dans des
strettes d’une complexité diabolique.
Les préludes du Second livre diffèrent considérablement de ceux du
Premier cahier. On n’y trouve qu’une seule pièce en arpèges, le n° 3
dont la seconde partie consiste d’ailleurs en une fugue. Même le n°
évoque plutôt une fugue à trois voix qu’un simple prélude. Mais Bach
ne se limite pas à ce procédé qui consiste à introduire une véritable
fugue grâce à un prélude en fugato : on trouve de riches et foisonnants
préludes, annonçant de riches et foisonnantes fugues puissamment
contrapuntiques (n° et n° 6). De temps à autres, il recourt au genre
du concerto – n° 7 – ou de l’ouverture à la française – n° 3 –.
On peut citer la fugue n° comme exemple d’une structure musicale
abstraite construite à partir d’un matériau minimaliste, tandis que
le Prélude et fugue en fa dièse mineur n° 4 se singularise par une
beauté de thèmes et de proportions. Au même titre que dans ses
fugues pour orgue, chaque sujet présente ici une personnalité musicale
immédiatement reconnaissable et spécifique, dont la fugue n’est que
le développement logique. Dans la double fugue n° 4, Bach atteint le
sommet de son art contrapuntique. Enfin, le n° 4 donne l’impression
d’être une sorte de PS à tout le cycle, sous forme d’une danse rococo
insouciante et libre dans laquelle Bach semble avoir absorbé et
transcendé le style musical de la nouvelle génération, représentée par
ses fils Carl Philipp Emanuel et Johann Christian, son cadet.
CD 5 / 6 : Six Partitas pour clavier, BWV 8 5-830
N° en si bémol majeur, BWV 8 5
N° en ut mineur, BWV 8 6
N° 3 en la mineur, BWV 8 7
N° 4 en ré majeur, BWV 8 8
N° 5 en sol majeur, BWV 8 9
N° 6 en mi mineur, BWV 830
Les suites pour clavier de Bach témoignent de l’influence des écoles