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voir un parallèle entre les premiers accents de l’ouvrage et le Kyrie de
la Messe en si mineur, ou l’aria « Erbarm dich » de la Passion selon saint
Matthieu. Il s’agit ici d’une sicilienne (donc en 6/8) dont la mélodie,
pourtant, évoque presque la Sonate pour flûte en si mineur, BWV 1030
de par ses tournures presque galantes, quand bien même l’harmonie en
est considérablement plus sombre. La fugue, quant à elle, utilise un sujet
cantabile assez fluide qui se retrouve pratiquement à chaque moment
des trois volets assez clairement définis, chacun desquels présente
un contre-sujet différent. Peut-être doit-on voir dans cette fugue la
figuration musicale de la Trinité : la première partie représente le Père,
la seconde le Fils avec son contre-sujet fait de gammes descendantes,
tandis que la troisième et dernière évoquerait le Saint Esprit par son
contre-sujet en énonçant les trois notes de l’accord parfait.
La Sonate en trio en mi mineur, BWV 528 est la quatrième des six
Sonates en trio pour orgue que Bach composa au cours des années
7 0 ; selon son premier biographe, Forkel, elles devaient servir de
matériau pédagogique pour son fils Wilhelm Friedemann. Le style
est clairement celui de la sonate en trio à l’italienne : c’est la première
fois que Bach utilise si délibérément l’écriture chambriste dans une
œuvre pour orgue. On a affirmé que l’ouvrage s’adressait également
au clavicorde ainsi qu’au clavecin à pédalier, des instruments surtout
utilisés pour l’étude, et il semble acquis que c’est bel et bien l’orgue que
Bach avait à l’esprit dès le début. Le premier mouvement, qui – nonconformisme
? – débute par une lente introduction, est en réalité une
transcription de la Sinfonia introduisant la seconde partie de la Cantate
BWV 76, écrite pour hautbois d’amour, viole de gambe et continuo.
L’Andante préexistait dans deux autres versions, toutes deux en ré
mineur. Quant au dernier mouvement, Un poco allegro de caractère
doucement dansant, il se peut qu’il était initialement destiné à servir
de volet central au Prélude et fugue en sol majeur, BWV 541 (CD 8) :
sur l’un des manuscrits, un fragment de ce même mouvement apparaît
précisément dans ce contexte.
La Partita sur « Sei gegrüsset, Jesu gütig », BWV 768 est la plus
imposante des partitas de Bach, et l’une des œuvres majeures du
genre. Selon toute probabilité, le jeune musicien croisa Georg Böhm à
Lüneburg, Böhm dont les partitas chorales destinées aux seuls claviers
durent bercer son éducation musicale ; par conséquent, on attribue
les partitas de Bach à cette époque. Toutefois, « Sei gegrüsset » est soit
l’assemblage de deux partitas, dont l’une daterait d’une époque bien
plus tardive – outre le fait qu’elle comporte une partie de pédalier obligé
–, soit une partita plus ancienne qui aurait ensuite été retravaillée et
étendue. On remarquera également que sur certains manuscrits
apparaît le titre « O Jesu, du edle Gabe », un titre faisant référence
au cantique de la Communion (« sei gegrüsset » est un cantique de
pénitence). Il semble impossible d’établir un lien direct entre les textes
et les variations, de par le fait que le nombre de versets est bien inférieur
à celui des variations.
L’ordre lui-même des variations diffère selon les manuscrits ; le présent
enregistrement adopte celui proposé par l’Edition Peters, dans lequel
les variations 6 et 7 sont inversées par rapport à la Neue Bachausgabe.
L’ordre de Peters semble plus cohérent avec la logique structurelle,
même si cela implique qu’une variation avec pédalier s’insinue avant
la dernière variation pour clavier seul. Le choral est exposé dans une
harmonisation simple, d’essence vocale ; suit un bicinium (pièce ou
passage à deux voix, souvent utilisée comme instrument didactique) sur
une basse quasiment ostinato et le cantus firmus richement ornementé.
La seconde variation, à quatre voix, présente un motif caractéristique
énonçant les notes de l’accord parfait que l’on retrouve pratiquement
dans chaque mesure, parfois en inversion. La variation 3 reprend le
principe du bicinium, une voix supérieure aux accents violonistiques
et une basse sur le modèle du continuo. Suit une variation dominée
par des mouvements de gamme d’une part, et par un motif ostinato
en doubles-croches. La cinquième variation évoque la « basse de
trompette » à la française, avec le cantus firmus à la main droite. À la
fin de la variation, la ligne de basse monte subitement du grave jusqu’à
l’extrémité aiguë du clavier, un symbole probable de l’âme humaine
ascendant au Ciel. La variation suivante, la première à faire appel au
pédalier, emprunte la forme d’un trio dans le style à la française ; on
notera les remarquables sauts d’une note à l’autre, particulièrement
hardis. Suit une gigue qui semble être le véritable point culminant de
l’ouvrage ; en tant que dernière variation pour clavier seul, certains