DANS TOUS SES ÉTATS - Orchestre Philharmonique Royal de Liège

RAVEL CONCErTO
POUr LA mAiN GAUChE (1929-1930)
non seulement me débrouiller dans cette
forêt de pattes de mouches mais aussi
tenir mes engagements de fin d’année
et paraître dans plusieurs concerts. Or,
Ravel, soit au téléphone soit chez moi,
me harcelait sans arrêt, m’empêchant de
travailler. »
sans présenter quelques rapports avec
ma Sonate pour violon ; il apporte quelques
éléments empruntés au jazz, mais cela
avec modération. […] ».
MARGuERITE LONG. Atteint par
les premiers signes de la maladie qui
l’emportera cinq ans plus tard — une
tumeur au cerveau —, n’arrivant pas
à hisser sa technique au niveau exigé
par la partition, Ravel décidera de se
réserver la direction de l’orchestre et de
confier la partie soliste à Marguerite Long
(1874-1966). Dans son livre posthume
Au piano avec Maurice Ravel (1971), la
INFLuENCE du JAZZ. Ravel luimême
a reconnu l’influence, sur ses
deux concertos, du séjour de cinq mois
qu’il fit en Amérique au cours de l’année
1928. Les changements incessants de
dynamique et de tempo, les emprunts
au jazz (trompettes avec sourdine), une
certaine désinvolture naturelle teintée
d’humour, sont autant de signes traduisant
un mode de vie américain rapide, versatile,
turbulent. À l’opposé du Concerto pour la
main gauche qui emprunte aux concertos
de Liszt leur forme rhapsodique continue,
le Concerto en sol adopte la division
traditionnelle en trois mouvements. Un
claquement de fouet donne le signal de
grande pianiste française explique les départ de l’Allegramente. Instantanément
circonstances de ce revirement : « Ravel s’amorce une course-poursuite entre le
avait toujours pensé exécuter son
piccolo et les arpèges du piano. Le second
Concerto. À maintes reprises, il s’épuisa à mouvement Adagio assai est conçu en
essayer d’accéder au niveau de virtuosité écho aux mouvements lents de Mozart
indispensable. Les longues heures passées (le Larghetto du Quintette pour clarinette,
à briser ses doigts sur les Études de Chopin mais aussi l’Andante du 21
et de Liszt le fatiguèrent beaucoup et
privèrent le génial compositeur d’autant
de moments d’inspiration fructueuse.
Même quand il se rendit à l’évidence, il
voulut encore être le premier interprète
de son ouvrage et ce n’est que pressé par
ses amis, Lucien Garban en particulier,
qu’il renonça définitivement à affronter les
difficultés réelles de cette exécution […].
On comprendra quelle intense émotion me
saisit lorsque le 11 novembre 1931 Ravel
me téléphona de Montfort-l’Amaury pour
m’annoncer sa venue immédiate chez
moi avec son manuscrit. J’étais à peine
remise qu’il entra, me tendant les précieux
feuillets […]. Je réalisai surtout que j’avais
bien peu de temps devant moi ; il me fallait
20 21
e Concerto
et l’Adagio du 23e dERNIèRES œuVRES. C’est à la spécificité de sa démarche de compositeur
fin de 1929 que Ravel se lance dans la ne repose-t-elle pas en grande partie sur
composition simultanée de ses deux cette capacité extraordinaire de relever des
concertos pour piano, les deux seules
œuvres d’envergure écrites au cours des
dernières années de sa vie : le Concerto
en sol et le Concerto pour la main gauche,
entrepris à la demande du pianiste
autrichien Paul Wittgenstein (1887-1961)
et créé le 5 janvier de la même année
au Grosser Musikvereinssaal de Vienne.
Blessé au cours de la Première Guerre
mondiale — il a le bras droit arraché sur le
front russe —, Paul Wittgenstein sollicite
de nombreux compositeurs de son temps
pour élargir le répertoire pour la main
gauche. Richard Strauss, Serge Prokofiev
et Benjamin Britten lui écriront d’autres
œuvres concertantes.
défis ? Que ce soit dans La Valse (1919-
1920), une interprétation toute personnelle
et obsédante de la valse viennoise, les
Tableaux d’une exposition de Moussorgski,
dont l’orchestration ravélienne transcende
l’original, ou encore dans le Boléro (1928),
un immense crescendo basé sur un
seul thème répété inlassablement, le
magicien Ravel réaffirme son goût pour la
gageure surmontée avec malice, l’obstacle
contourné avec délectation.
dEux MAINS ? Génie de l’illusion, Ravel
prit le parti — au contraire de ce qu’allait
faire Britten dix ans plus tard — de donner
le plus possible l’impression d’une écriture
NOTORIÉTÉ. De toutes les œuvres
composées pour Paul Wittgenstein, c’est
toutefois le Concerto pour la main gauche
de Ravel qui jouit aujourd’hui de la plus
grande notoriété. D’abord retouché par
son commanditaire pour la création de
1932, sous la direction de Robert Heger,
Concerto). Le piano y
le concerto dut attendre le mois de mars
débute seul par un long monologue de
1937 — moins d’un an avant la mort de
33 mesures au charme énigmatique. La
Ravel ! — pour connaître une exécution
main gauche et la main droite, construites
conforme à l’original, donnée cette fois
sur des métriques différentes (l’une
ternaire-3/4, l’autre binaire-6/8) créent une
atmosphère étrange, aux appuis contrariés
et à l’harmonie ambiguë. L’orchestre se
joint finalement à la rêverie. Pendant
symétrique de l’« artisanat furieux » du
premier mouvement (Marcel Marnat),
le Presto final éclate littéralement en
quatre accords violents. À l’imitation des
« chasses » qui clôturaient de nombreuses
œuvres baroques et classiques, Ravel signe
ici un morceau où fougue et hardiesse
prédominent.
à la Salle Pleyel par le pianiste Jacques
Février, sous la direction de Charles
Munch. Si Ravel menaça de poursuites
judiciaires le grand pianiste Alfred Cortot,
qui voulait réaliser une transcription
pour deux mains du Concerto pour la main
gauche, le compositeur lui-même laissa
un arrangement pour deux pianos à quatre
mains, publié à Paris en 1937.
dÉFI. Ravel, le facétieux, ne pouvait être
qu’émoustillé par la demande insolite
d’un « concerto pour la main gauche ». La
pour deux mains. Il s’en est expliqué
clairement dans un entretien accordé au
Daily Telegraph (11 juillet 1931, cité par
Alfred Cortot) : « […] Le Concerto pour la
main gauche seule est de caractère assez
différent [du Concerto en sol] et en un seul
mouvement avec beaucoup d’effets de
jazz et l’écriture n’est pas aussi simple.
Dans une œuvre de ce genre, l’essentiel
est de donner non pas l’impression d’un
tissu sonore léger, mais celle d’une partie
écrite pour les deux mains. Aussi ai-je
Paul Wittgenstein.