DANS TOUS SES ÉTATS - Orchestre Philharmonique Royal de Liège

sur un piano à queue. Après les simples
cadres en bois, les cadres renforcés
de barres de métal puis les cadres
métalliques assemblés, voici le cadre en
fer coulé d’une seule pièce. Cette étape
déterminante va permettre l’utilisation de
cordes métalliques générant des sonorités
plus pleines.
La hauteur de son d’une corde est fonction
de sa longueur, de son diamètre, de la
densité du métal qui la constitue et de
la tension à laquelle elle est soumise.
Ainsi, la longueur d’une corde n’est-elle
pas rigoureusement proportionnelle
à sa hauteur sonore. Pour éviter de
construire des instruments d’une taille
trop encombrante, on fabrique les cordes
graves en agissant essentiellement sur
les trois autres paramètres. Sur les pianos
modernes, les 26 premières cordes sont
entourées de cuivre pour en augmenter la
masse sans devoir en accroître la longueur.
De nos jours, la tension d’une seule corde
est de l’ordre de 75 kilos, tandis que son
diamètre varie en 0,8 mm et 6 mm. Le
nombre de cordes par touche varie de
un à trois lorsque l’on monte vers l’aigu.
En effet, plus on va vers l’aigu, moins la
corde possède de résonance et plus il faut
augmenter le nombre de cordes.
En général, les marteaux et les
mécanismes font l’objet de métiers
spécialisés. Exception faite de la firme
anglaise Alfred Knight, qui fabrique ses
marteaux, et de la firme japonaise Yamaha,
qui fabrique à la fois ses marteaux et ses
mécanismes, les facteurs de pianos ne
prennent en charge que la fabrication de la
caisse, de la table d’harmonie, du cadre et
des cordes. Plus le feutre est dur, plus le
son est fort ; plus le feutre est doux, plus le
son est moelleux.
les cordes —, elle amplifie le son. Sa
structure est renforcée par des barres de
bois appelées barrages, dont la position
est soigneusement calculée par des
ingénieurs. Contrairement aux violons,
qui bonifient avec l’âge, le piano est un
instrument qui supporte mal l’usure du
temps : les cordes, le mécanisme, les
feutres, les cuirs et les parties en bois
du mécanisme s’abîment mais surtout,
la table d’harmonie qui, au début, est un
peu voûtée, a tendance à s’aplatir sous la
pression des cordes.
Un grand piano de concert comporte
généralement trois pédales :
1. LA PÉdALE FORTE, placée à droite,
a pour action d’écarter des cordes tous
les étouffoirs ; de ce fait, toute note
jouée dure beaucoup plus longtemps,
que la touche reste enfoncée ou non ;
cet accessoire, d’abord actionné à la
main, puis au genou, ensuite au pied
(Broadwood, 1783) permet également
de faire résonner toutes les cordes de
l’instrument en sympathie ;
2. LA PÉdALE SOSTENuTO ou pédale
de prolongation, placée au centre,
actionne un appareil qui attrape les
étouffoirs déjà levés (c’est-à-dire les
étouffoirs des notes enfoncées au
moment où la pédale entre en action)
et les maintient dans leur position
élevée jusqu’au relâchement de la
pédale (seules les notes enfoncées
continuent à résonner) ; ce dispositif est
particulièrement utile dans la musique
impressionniste ;
dans leur position de repos, pour réduire leur course et, en conséquence, la puissance
de l’impact ;
c) en interposant un morceau de feutre entre le marteau et les cordes.
Depuis les premiers modèles de Cristofori, l’étendue du clavier n’a cessé d’augmenter,
passant de quatre octaves à sept octaves et quart. Il existe même sur certains pianos
(Bösendorfer impérial) des dispositifs permettant d’élargir la tessiture à sept octaves
trois quarts ou même huit octaves ! Au gré des époques, Mozart, Beethoven, Chopin,
Schumann, Liszt, Messiaen… ont donc rencontré des possibilités techniques éminemment
variables.
Signalons que le Musée des Instruments de Musique
(Bruxelles) regorge d’instruments insolites élaborés
avec fantaisie au cours du XIX e siècle : pianospédaliers
(pour lesquels Alkan et Schumann
ont composé des œuvres spécifiques), pianos à
plusieurs claviers, pianos à clavier courbe (pour
joindre facilement les extrémités) ou pianos
à clavier inversé (les notes graves à droite !),
pianos-girafes (avec la table d’harmonie à
la verticale), pianos hybrides (combinant
piano et clavecin ou piano et orgue), pianos
doubles (deux pianos à queue
en un seul rectangle, les
claviers opposés l’un à
l’autre)… ou encore
pianos actionnés
mécaniquement
par des rouleaux
perforés !
3. LA SOuRdINE, placée à gauche,
intervient de différentes façons :
Le piano à queue est le plus ancien de tous les modèles. il coûte plus cher et est
plus encombrant que ses concurrents mais ses qualités acoustiques le rendent
imbattable :
a) sur les pianos à queue, en déplaçant
1. LA TABLE d’HARMONIE est dans une position meilleure pour la sonorité, car
latéralement le clavier et les marteaux
elle n’est pas placée contre un mur en maçonnerie, comme c’est généralement
La table d’harmonie remplit la même
fonction que la caisse du violon. Reliée
aux cordes par le chevalet — une pièce
de bois épousant le dessin formé par
pour ne frapper qu’une ou deux cordes
au lieu de trois ;
b) sur les pianos droits, en rapprochant
des cordes l’ensemble des marteaux,
le cas pour le piano droit, mais parallèle à un plancher en bois et à une distance
convenable sur le plan acoustique ;
2. LES ÉTOuFFOIRS tombent par gravité et non à l’aide de ressorts.
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ÉRIC MAIRLOT
Piano à queue
Pleyel (Paris 1838).