Gravures Un voyage dans l'Europe des XVIIe et XVIIIe siècles

La veduta
Musée des Beaux-Arts de Caen / Service Educatif
Le «vedutisme » vient de veduta mot d’origine italienne signifiant « vue » et désigne l’art du paysage d’architecture à
Venise au XVIII ème siècle et plus généralement une représentation de grand format d'un paysage urbain ou d'autres
panoramas (la vedute).
Les avis sont partagés sur l’origine de cet "art de peindre les vues". Si certains veulent y voir une création italienne et plus
spécifiquement vénitienne, force est de constater la forte influence hollandaise dans les premières vedutes, décelable dans
la parenté de ces vues de Venise, réelles ou imaginaires, avec les paysages hollandais du XVII ème siècle détaillés et précis.
C’est à Gaspard Van Wittel (1652-1736), né et formé en Hollande, connu dans la péninsule sous le nom de Vanvitelli, que l’on
doit la première veduta italienne. L’arrivée du peintre hollandais à Rome marque un tournant dans la peinture de vues. Sa façon
de procéder ne passe pas inaperçue, qu’il s’agisse de l’utilisation d’une chambre noire, de l’analyse de la lumière ou des détails
de ses vues.
Luca Carlevajis (1663 - 1730) mathématicien, architecte et scénographe, applique le travail de son compatriote à Venise, avec
sa série de 103 eaux-fortes intitulée Le fabriche e vedute di Venetia, qui marque une étape décisive dans l’histoire de l’art de la
peinture de vues vénitienne et constitue le début d’une tradition qui connaîtra une grande fortune artistique.
C’est aussi à un hollandais, Giuseppe Wagner (1706 -1786) et à son école atelier, que l’on doit la diffusion de la technique qui
allait devenir caractéristique de l’école vénitienne : l’eau forte retouchée au burin. Son école, considérée comme la plus
grande école de gravure du XVIII ème siècle a formé de nombreux élèves italiens comme par exemple Giambattista Brustoloni.
Ce type de production connaîtra au XVIII ème siècle un essor extraordinaire (dû en partie à la riche activité éditoriale de Venise,
qui va largement solliciter des graveurs). Son plus grand représentant étant Antonio Canal, dit Canaletto (1697 – 1768), qui
grava des vedutes réelles ou imaginaires de la cité de Venise et de ses alentours, eaux fortes marquées d’aspects
véridiques juxtaposés à des visions de rêve.
Les védutistes tels que Canelotto, Bellotto, Vasi, Visentini, Tiepolo vont propager l’image d’une ville fière et magnifique :
richesse décorative des façades, alignement de palais recouverts de marbre, monuments rues et places, se reflétant dans les
canaux, splendeur d’un art de vivre et de ses fêtes, admirées et enviées dans toute l’Europe.
La vedute est donc une description assez fidèle de l’architecture de villes telles que Rome ou Venise, mais pas de
l'urbanisme : points de vue et compositions sont retravaillés pour agrandir des angles et représenter dans une même
vues des éléments éloignés in situ. Les vedutes peuvent donc être des "vues impossibles" réalisées à coup d'expédients
perspectifs (utilisation de multiples points de station, surdimensionnements d'espaces, effets "grand angle" ou au contraire
comme au téléobjectif…) pour répondre à un idéal de beauté et renforcer la lisibilité et le dynamisme. Malgré ces nombreux
"aménagements" et "retouches", les vedutistes sont passés pour des artistes objectifs. Mais la notion d'objectivité est
anachronique dans la première moitié du XVIII ème siècle, car ce que cherchent les artistes c'est produire seulement l'effet de
"réalité". Il ne faut en effet pas confondre précision de la gravure, de la représentation et exactitude de l'observation. Chaque
artiste donne sa lecture de la ville.
La vedute constitue en outre un exercice de perspective fabuleux.
Le Grand Tour
D'après : Une Venise imaginaire, Architectures, vues et scènes capricieuses dans la gravure vénitienne du XVIIIè siècle,
Rainer Michael Mason, Cabinet des Estampes du musée d'art et d'Histoire – Genève 1991
Aux XVII ème et XVIII ème siècles, le Grand Tour est un long voyage effectué par les jeunes gens des plus hautes classes de la
société britannique en Europe continentale, destiné à parfaire leur éducation pendant ou après leurs études. Ce voyage, d’un
an environ, très formalisé, passe par la France, les Pays-Bas, l'Allemagne, la Suisse et surtout l’Italie, puis plus tard la Grèce et
l'Asie mineure. Ce voyage est quasi obligatoire à quiconque veut devenir un « compleat gentleman » pour compléter sa
formation, étudier les langues étrangères et nouer des contacts politiques, diplomatiques, militaires, ou commerciaux dans les
autres pays.
Le voyage passe par des étapes obligatoires, des hauts lieux culturels incontournables tels que les ruines antiques, Rome,
Venise, mais aussi Pompéi et Herculanum qui viennent au XVIII ème siècle d’être redécouverts.
Au retour, il est un élément de reconnaissance ou d'ascension sociale.
Les jeunes gens échangent alors anecdotes et souvenirs, affichent les nombreuses pièces d’art et antiquités achetées lors des
diverses étapes. Le récit de voyage a alors une fonction importante, celle de faire reconnaître cette expérience acquise et cette
culture commune qui renforcent les liens sociaux.
Le Grand Tour occasionne la publication de nombreux livres guides illustrés de gravures rassemblant les vedutes de lieux bien
connus, tels que le Forum romain ou le Grand Canal, ou des peintures de ruines, rappelant aux aristocrates anglais leurs
voyages de jeunesse. Nombre de graveurs comme Vanvitelli, Canaletto ou encore Guardi trouvèrent de nombreux débouchés
dans ces souvenirs de voyages extrêmement prisés. La sensibilité des œuvres de Canaletto et les vibrations de lumière
captées dans ses gravures seront riches en conséquence pour la naissance du paysage romantique en Angleterre.
Dossier pédagogique : Voyage dans l’Europe des XVII ème et XVIII ème siècles, choix de gravures de la collection Mancel. 20