Mobilier et objets d'art des 18e et 19e siècles - Tajan

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165 PRÉSENT DE NAPOLÉON IER
À SON FRÈRE JÉRÔME ROI DE WESTPHALIE
Canon rayé, « maté », façonné à pans avec hausse à trois feuillets et guidon réglable.
Au tonnerre et en demi-ronde bosse or alternent : décor de losanges, rosaces, bouquets
de roses. Les motifs accueillent le marquage de Boutet dans une barrette, et
insculpés le poinçon du canonnier Leclerc et ceux de Versailles. Du tonnerre à la bouche,
courent enrichies d’or et délicatement ciselés, guirlandes de volutes, palmes,
rosaces et semi de pointillés. Des palmes ciselées et dorées soulignent l’embouchure.
Le pan droit du canon porte l’inscription : BOUTET DIRECTEUR ARTISTE et le
pan gauche : MANUFRE (manufacture) A VERSAILLES. La queue de culasse polie au
clair est gravée de losanges, feuillages et médaillons.
Sphinge, lion ailé et dragon en demi ronde bosse d’or rehaussent l’acier poli de la platine.
Sur le chien se dessinent un reptile et une palme feuillagée. Le ressort de batterie
est adouci par un galet et le bassinet se double d’or pris de forge. Une vis permet
de régler la sensibilité de la détente. Au-dessus du ressort de batterie s’inscrit gravé
: BOUTET et au-dessous A VERSAILLES.
De merveilleuses ciselures d’urnes, de médaillons et de rosaces enrichissent les garnitures
en acier. La contre-platine à rosettes au décor de crosses et palmes reçoit les
têtes de vis guillochées. Des rangs de perles ceinturent les passants de baguette à
pans. Fanon de baleine et embout argent constituent la baguette originelle.
La monture en ronce de noyer se caractérise par un fût long et une crosse à joue.
Une superbe volute sculptée en relief décore la joue de crosse. Les prises de main
encadrées sont très finement quadrillées. Le pontet se prolonge par la précieuse
sculpture d’une feuille d’acanthe enroulée. Des incrustations de filigrane d’acier développent
des frises de palmes, des rosaces et des ailes de papillon, alors que des
incrustations d’argent représentent des fleurons, des guirlandes de losanges et des
palmes. Sur la face externe de la crosse s’inscrit une plaque d’argent découpée, au
monogramme J.N. sous couronne de JÉRÔME NAPOLÉON ROI DE WESTPHALIE.
Estimaton sur demande
Cette carabine a figuré du 29 mai au 29 novembre 2002 dans une exposition organisée à
Kassel, ancienne capitale du Roi Jérôme et consacrée au royaume de Westphalie. Elle était
ainsi présentée : Carabine de Jérôme Bonaparte (1784-1860) Roi de Westphalie (1807-1813).
Cadeau de son frère l’Empereur Napoléon Ier lors de son accession au trône à Kassel (1807).
Fabriquée par la Manufacture de Versailles (signée : Boutet, Manufacture à Versailles) provenant
de la collection du Roi de Prusse Frédéric Guillaume III (1797-1840).
Un petit manuscrit conservé au Musée de l’Armée mentionne les noms des personnages français
et étrangers ayant passé commande à la Manufacture de Versailles des armes blanches
ou à feu. Relié en maroquin vert, il porte sur le plat supérieur, en lettres d’or « Manufacture
Impériale d’Armes de Versailles, année 1800 » et sur le dos « Mémorial jusqu’en 1818 ». Nous
avons pu y relever que Bonaparte, et plus tard Napoléon avait commandé nombre de pistolets,
fusils et carabines dont nous ne connaissons pas les destinataires. Mais si Jérôme Napoléon
Roi de Westphalie a bien fait exécuter fusils et pistolets, la Manufacture n’a pas fabriqué de
carabine commandée par ses soins. La carabine présentée provient donc bien de celles commandées
par les soins de l’Empereur.
Jérôme Bonaparte (1784-1860). C’est le plus jeune des frères de Napoléon et son préféré.
Après le 18 brumaire, il est installé aux Tuileries. Le Premier Consul décide qu’il fera carrière
dans la marine. En 1803 désirant visiter les Etats-Unis, il s’arrête à Baltimore ou il épouse
Elisabeh Patterson. Après la rupture de son mariage imposée par son frère, il prend le titre de
prince français avec une rente d’un million. Jérôme est promu contre-amiral et décoré du
Grand-Aigle de la Légion d’Honneur. Il commande un corps d’auxiliaires allemands
en Prusse et en Pologne (1806-1807). Le 7 juillet 1807 le royaume de
Westphalie lui est attribué par son frère en vertu du traité de Tilsitt, et Jérôme
épouse Catherine du Wurtenberg. Le roi va gouverner avec l’aide d’un secrétaire
d‘état et de quatre ministres sous la surveillance de Napoléon. A plusieurs
reprises, des scandales éclatent, Jérôme cachant mal ses multiples fredaines.
Pourtant Catherine qui l’adore, ferme les yeux et son plus grand chagrin est
de ne pas avoir d‘enfant. Il mécontente aussi l’Empereur avec les lenteurs de
ses préparatifs militaires. Le roi est à la tête d’un corps d’armée pour la campagne
de Russie en 1812. Après les revers de Napoléon, Jérôme perd son
royaume en 1813. Il participe à la bataille du Mont Saint-Jean en 1815 où à la
tête de la 6ème division d’infanterie sa mission est d’enlever le château de
Hougaumont et reçoit une blessure lors de cet assaut. Jérôme a la joie d’être
nommé par Napoléon III gouverneur des Invalides et peu après Maréchal de
France en 1850. Les armoiries de Jérôme Roi de Westphalie sont écartelées
de celles des états constituant son royaume et pour confirmer son allégeance
à l’Empereur brochant le tout : les quatre quartiers de l’Empire français.
Nicolas Noël Boutet (1761-1833). Le plus célèbre arquebusier français de la
Révolution et de l’Empire est le “Directeur Artiste” de la Manufacture de
Versailles. Nicolas est l’aîné d’une famille de six enfants et il épouse le 13 octobre
1788 Marie-Louise Emilie Desainte, fille de l’arquebusier du Roi Louis XVI.
Boutet sera directeur de la Manufacture de Versailles de 1793 à 1818. Il reprend
le titre d’arquebusier du Roi et des Princes la même année en gardant
son magasin rue de Richelieu à Paris. Fournisseur des gouvernements successifs
de la Révolution à la Restauration, ses armes de luxe ont été offertes
en récompense ou en présent à de nombreux dignitaires et souverains de
l’Europe et du proche orient.
Jean Leclerc est arquebusier et « canonnier » de l’Empereur à Paris de 1807
à 1810. Il exerce 35 (puis) 78 rue des gravilliers. Il est le principal fournisseur
des canons montés par Boutet.
Les carabines et la Manufacture de Versailles. La naissance en l’An III (1794)
de la République de la Manufacture de Carabines de Versailles est liée à la
nécessité de doter les troupes françaises de carabines de guerre pour faire
face à celles utilisées par les troupes autrichiennes. La Manufacture de
Versailles sous la direction de Nicolas Noël Boutet produira les prestigieuses
armes de la garde du Directoire, des Gardes Consulaires et Impériales et peu
avant sa fermeture, celles de la Maison du Roi Louis XVIII. A ces productions,
Boutet ajoutera celles des armes de luxe qui ont fait la réputation à travers le
monde de la Manufacture de Versailles et de l’arquebuserie française.
Sur les carabines de luxe, les canons à pans sont matés et bleuis, gravés et
dorés aux motifs de vases, palmes, carquois, rosaces, dessins géométriques.
Ils sont généralement l’œuvre de Nicolas Leclerc. Les canons sont intérieurement
rayés, « il fallait passer 2510 fois l’outil pour former chaque raye ; deux
hommes en rayaient trois par jour ».
Les sculptures de la monture sont réalisées en relief et non pas en creux ce
qui est une recherche de difficulté, mais qui rend l’arme plus belle. Les fûts restent
longs, et Boutet est le premier à prolonger la sous-garde par une pièce de
bois dur superbement sculptée.
Les garnitures sont en argent, en or ou en vermeil. Elles sont parfois en acier
ciselé en demi-ronde-bosse superbement exécutées avec une technique particulièrement
délicate.
Pour la réalisation de ces somptueuses armes, Boutet réuni à Versailles des
spécialistes de chaque corps de métier. Il sait marier harmonieusement tous
les matériaux nobles : argent, ébène, or, ivoire. Le Directeur Artiste s’inspire de
l’antiquité, il met en scène la mythologie, et dans la perfection associe à la
symétrie les lauriers de l’abondance et les fruits de la victoire promis par
Napoléon.