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corps menu de sa fille.
Une longue semaine s’écoula. Véronique ne se
consolait pas du départ de son frère et de son père. Chaque
soir, la fillette appelait madame Rouffier et lui demandait
si Alexandre n’était pas venu à Cassis. Hélène était
souffrante, elle avait pris froid le soir où elle avait cherché
son mari dans la ville, sans même prendre le temps de
mettre un manteau.
Dans une ville de province, certaines nouvelles
circulent vite. Nul ne sut comment, mais Quentin Meyrot
apprit d’une personne bien intentionnée que le mari
d’Hélène avait quitté la ville avec son fils, et que la jeune
femme était malade. Le juge n’hésita pas, il vouait à
Hélène un amour inconditionnel et entendait rester son
ami. Il avait su se taire durant plus de six mois; à présent,
plus rien ne l’empêchait de se rendre au chevet de son
ancienne compagne.
Véro lui ouvrit, tout de suite, boudeuse, presque
impolie. Lorsqu’il entra dans la chambre, un bouquet de
tulipes roses à la main, Hélène crut qu’elle rêvait.
— Mais, Quentin.
— Chut! Pas de protestations, je venais prendre de tes
nouvelles. As-tu vu le médecin au moins? Et
comment fais-tu pour les courses?
C’était bien Quentin, de songer tout de suite aux