entretien avec Koffi-Yao - Saint-Louis

Exposition Paris, Abidjan, Saint-Louis
Forum de l’Hôtel de ville – Saint-Louis – 28 mai au 30 juin 2013
Entretien entre Koffi-Yao et Stéphane Valdenaire, mai 2013
Vos œuvres ont déjà été exposées au Forum, en 2009. Nous avions alors montré des
vidéos, installations sculpturales, peintures sur bâche et sur bois, mais aucune
photographie. Pourquoi ce choix de la photographie pour cette nouvelle exposition ?
Il s’agissait d’une volonté d’expérimentation. J’avais au cours de mes études été formé aux
techniques photographiques, mais je ne l’avais pas encore pratiquée et expérimentée dans
le cadre d’une démarche artistique personnelle. J’avais donc envie de faire enfanter cette
connaissance technique, et quand j’admirais les photographies des autres, je me
demandais : « à quand les tiennes ? ». Je désirais questionner mon propre regard à travers la
photographie.
Qu’est ce qui a déterminé ce changement ?
Auparavant, j’en ai été empêché par des questions de temps, mais aussi d’opportunité.
Enfin, le thème que j’ai choisi de travailler a entraîné ce choix de la photographie. J’avais
envie de mettre en valeur ces lieux que j’ai si souvent visités. Ce sont vraiment des lieux de
vie pour moi, qu’il s’agisse de Paris, de Saint-Louis ou d’Abidjan. Je souhaitais transmettre
une mémoire de ces lieux, mais en même temps en conserver, pour moi, des souvenirs.
Les photographies sont en trois dimensions. Quels sont les enjeux de ce procédé ?
La troisième dimension permet de se rapprocher du réel, des sensations physiques
éprouvées sur les lieux mêmes. C’est aussi un peu mon album photo, car la photographie me
permet de combler un manque, de me rapprocher physiquement du lieu, mais aussi de faire
ressentir cela aux autres, aux visiteurs de l’exposition. Cette technique s’appuie sur une
sorte de fascination, et j’ai voulu tirer parti de ce pouvoir.
Quelle est votre approche de l’image dans la perspective d’un rendu en trois
dimensions ?
Il s’agit presque de sculpter la photographie. Il faut trouver des angles, des cadrages qui
mettent en valeur l’éloignement des objets, trouver des angles aigus et des éléments
saillants. J’ai beaucoup utilisé les contre-plongées et les objets-repoussoirs au premier plan.
D’une certaine manière, la troisième dimension vient renforcer cela, mais sur certaines
photographies, l’effet de volume est déjà présent virtuellement par la position relative des
éléments.
On pense à la Tour Eiffel ou à la passerelle de Huningue, avec leurs cadrages très
tranchés
Je ne voulais pas montrer la Tour dans son unicité, mais en faire ressortir les détails, la
construction, qui sont très importants. Mon but était aussi de montrer ce qu’on ne voit pas
d’habitude. Dans l’un des cadrages de la Tour Eiffel, le monument ressemble presque à un
masque dogon, avec deux grandes ouvertures de part et d’autre pour les yeux et la pile qui
figure le nez.
J’ai complété ce travail de l’image par des découpes sur certains tirages, pour créer un effet
spatial supplémentaire.

Comment s’est fait le choix des lieux ?
Ce choix s’est porté à ce que j’ai appelé des lieux de vie (Université d’Abidjan, Musée du
Louvre, environs de l’école des Beaux-Arts de Paris, lieux emblématiques de la région de
Saint-Louis) . Des lieux où je suis souvent revenu. Certains relèvent du « coup de cœur », soit
qu’il s’agisse d’un endroit connu, soit que j’aie eu l’envie d’attirer l’attention sur un lieu où
l’on passe sans regarder et sans s’attarder. Par exemple cet escalier dans le RER, qui semble
interminable, et que l’on trouve souvent « glauque ».
Dans les clichés parisiens, j’ai remarqué la présence d’une affiche de film, ce qui tranche
avec le côté anonyme et sans inscriptions du reste des images.
La présence d’une affiche de cinéma permet de resituer la photographie dans un moment
donné. Mais j’ai toujours été très intéressé par les kiosques. Leur architecture est
parfaitement fonctionnelle, et je voulais les montrer d’un œil nouveau. De manière
générale, j’associe beaucoup l’image de Paris à celle de son mobilier urbain : les réverbères,
les entrées de métro signées Hector Guimard. Cet ensemble donne à la ville une identité
unique.
Paris est aussi la ville de la culture et d’un certain mode de vivre dans ces photos.
Les monuments sont très présents, et je connaissais certains lieux avant même de venir sur
place. La place de Furstenberg par exemple. Les œuvres d’art sont présentes, qu’il s’agisse
de l’architecture du Louvre, des sculptures des Tuileries avec leur nudité. Quant aux autres
lieux parisiens, j’y ai travaillé, comme dans les ateliers de l’école des Beaux-arts, dont
certains n’ont pas changé depuis. Pour ces clichés, je n’ai pas demandé de pose, ce sont
quasiment des photos volées. A travers elles, le voyage géographique se transforme aussi
en voyage entre passé et présent. Mais les photos de cafés sont aussi là pour rappeler la
présence de ces lieux un peu mythiques de Saint-Germain-des-Prés, où je ne suis jamais
entré, mais qui pour moi sont aussi très parisiens.
Qu’en est-il de la présence humaine ?
Elle est très réduite, car elle tendait à contrecarrer l’effet de tridimensionnalité. La foule est
toujours en mouvement, et le mouvement empêche de ressentir cette fixité qui est la
condition de l’effet 3D. J’ai donc cadré les photographies pour éliminer la présence humaine
et celle de la circulation, à quelques exceptions près. Et je me suis efforcé de photographier
certains lieux le dimanche, quand l’activité y est réduite.
Le côté intime de l’exposition nécessitait-il aussi cette solitude ?
Oui. Mais la présence humaine est évoquée indirectement par les statues. Avec ces
sculptures des Tuileries, j’ai pensé au peintre Giorgio De Chirico, à la manière dont il faisait
allusion à l’homme en montrant des mannequins, des statues, des monuments. Certaines
photographies prennent ainsi un tour « métaphysique », comme la peinture de De Chirico.
A l’opposé de Paris, les lieux choisis pour refléter Abidjan et Saint-Louis ne sont pas
patrimoniaux.
Concernant Abidjan, le choix est très politique. La plupart des photos montrent des lieux qui
pour la plupart ont évolué depuis la prise de vue, comme cette place sur le campus de
l’Université d’Abidjan, avec sa statue de masque très emblématique des vicissitudes du

pouvoir et de l’opinion. On voit aussi le chantier béant du musée des arts modernes, laissé
en friche depuis que le porteur du projet a connu la déchéance. A l’arrière-plan, on peut voir
le palais présidentiel et le palais du premier ministre.
L’architecture d’Abidjan est très surprenante dans le choix que vous avez fait.
Elle est à la fois datée (années 60-70) et occidentale. Elle est la marque de l’influence
coloniale française. La place de la Sorbonne à Abidjan, a été conçue sur le modèle de
Central Park : des gratte-ciel entourant un parc. En même temps, ces immeubles sont
appelés à disparaître ou à évoluer. Il sera intéressant de confronter cette architecture avec
celle de la case, que j’ai photographiée dans mon village natal. Les photos donnent la
mesure d’un pays à l’arrêt depuis le début des années 90.
Et pour Saint-Louis ?
Le bâtiment du Café littéraire me semblait s‘imposer. Malgré son remodelage moderne,
c’est le témoin de l’architecture traditionnelle, à colombages, dans un ensemble moderne.
Ce lieu est né quasiment au moment où je suis arrivé dans la région. Quant à l’arrière de la
salle des Portes, du théâtre la Coupole, c’est un endroit où je suis souvent passé avant de
savoir ce que représentait un tel ensemble dans cette ville. Mon regard a donc changé avec
le temps. J’étais aussi intéressé par l’architecture, et cette confrontation du verre et de
l’acier corten, avec son apparence rouillée. Le cadrage de la photo, d’ailleurs, accentue les
angles du bâtiment. Dans l’imaginaire des Ivoiriens, Saint-Louis est liée à Louis XIV, et l’on
entretient la confusion entre les deux rois. C’est une ville au nom si répandu qu’on ne pense
presque jamais au Saint-Louis alsacien.
Enfin, la passerelle de Huningue est également un lieu emblématique, et un pont que j’ai
très souvent emprunté. Ma photographie s’intéresse à son architecture, mais aussi à sa
valeur symbolique. Etant moi-même devenu, par mon parcours, un pont entre les pays et
les continents, je vois sa présence comme le résultat d’un choix politique.
Peut-on caractériser chaque série ?
Les photographies européennes insistent sur l’aspect patrimonial, sur la permanence, mais
aussi sur les déplacements (rues, ponts, etc.). Quant aux photographies africaines, elles sont
le reflet d’une plus grande instabilité. La photo du monument sur le campus de l’Université
d’Abidjan n’est déjà plus d’actualité. Je l’ai prise alors que le déménagement des professeurs
avant le réaménagement avait déjà commencé. La plupart des éléments photographiés ont
changé depuis la prise de vue, ou vont changer à plus ou moins brève échéance. Ce sont
déjà, en quelque sorte, des photos d’archives.
Peut-on dire que ces photographies, tout en reflétant un parcours individuel, visent à
susciter une identification chez les visiteurs, si différents soient-ils ?
Ce sont des traces de moments dans une vie, mais les photographies ont une portée plus
large. Elles témoignent de changements, de différences, de structures culturelles variées.
J’ai la ferme intention de montrer ces photographies en Côte d’Ivoire, où de nombreux
jeunes veulent émigrer vers l’Europe. Ces candidats à l’émigration regardent les cartes
postales en se projetant dans l’avenir. Je voudrais donc leur faire partager des impressions
fortes au moyen de ces prises de vue, et avec l’effet tridimensionnel.