dimanche 2 décembre

muiiu EXCELSIOR-DIMANCHE ■iiiiiiniiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii > iiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiin 12 luiiiiiiiiiiMiiiiiiHiiiiiunniiiiHiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiuiiiiiiiiiiiiiniiiii iiiiiiiniiiiiiiiiii LE 2 DÉCEMBRE 1923 iiiiiiim
LA SEMAINE COMIQUE
LE MONSIEUR QUI A DES
TALENTS DE SOCIÉTÉ
■— Tenez, dit M. Tibère, rï est aisé, avec
une simple clé, un peu de talent et quelque
adresse, de remplacer l'orchestre le plus stylé.
— Un léger modulement en voix de tête va
leprodmre à vos oreilles charmées l'aimable
ri ont du rossignol.
— Un coup de langue habile en arrachera le
hurlement plaintif des grands steamers transatlantiques.
— Et avec le concours de quelques verres de
cristal elle vous jouera tous les airs célèbres
eu jazz-band.
Alors, légitimement fier de son petit succès,
M. Tibère prend congé.
Malheureusement, arrivé devant sa porte,
il n'est plus capable de faire jouer sa clé... dans
la serrure I iDc SS nt înedu. & VAK&J
LFsêœnorïo'
Nous nous trouvons en mesure — les
premiers comme toujours — de publier
in extenso la sensationnelle conférence
que le célèbre Pbiléas Fogg vient de faire au
" Reform-Club " de Londres, devant une
immense assemblée. Malgré son grand âge,
1'éminent globe-trotter a peu changé : il est
demeuré svelte, sec et froid. Ayant salué de
la paupière ses auditeurs enthousiastes, il a
pris la parole en ces termes :
" Ladies and gentlemen,
" Devant marier ma septième fille dans
vingt minutes, je donnerai, de mon second
tour du monde, une relation brève, cependant
complète. Quand j'eus gagné mon fameux
pari, mon ami Sullivan, le gros perdant, m'interpella
: " J'espère que vous m'offrirez ma
revanche ! " Je répondis : " Quand vous voudrez.
" Il reprit : " Bien entendu, vous accomplirez
le même trajet. " Je répliquai : "Oui.
Et dans le même délai — mais à condition
que vous ne m'obligiez pas à m'embarquer
au moment, par exemple, où la Grande-Bretagne
entrerait en guerre, car, loyal fils d'Albion,
je m'engagerais pour combattre ( tonnerre
d'applaudissements) ; ni, non plus, à une époque
où les territoires que je dois traverser seraient
ravagés par quelque épidémie ou cataclysme
naturel." Sullivan déclara : "J'accepte vos
réserves. J'entends seulement rester le maître
de l'heure. " Et nous signâmes le " covenant ",
" Le pacte conclu, je dis à Sullivan que le
dépit lui avait troublé le jugement : les progrès
de la civilisation et de la science ne pouvaient
manquer, en effet, d'accélérer, d'année
en année, la rapidité des communications. Je
ne me trompais point : en effet, en 1910, un
jeune journaliste français, M. Jagerschmidt,
envoyé par la direction d'Excclsior, réussit
à boucler le tour du monde en quarante-trois
jours... Cependant les années passaient, et
Sullivan persistait à ne pas me donner le signal
du départ. Qu'attendait-il ? Nous n'en parlions
jamais, mais chacun savait que l'autre
y pensait toujours...
(A ce moment, tous les regards se tournent
Vers M. Sullivan, qui opine, assis au premier
rang. Mouvement de curiosité intense. On emporte
vingt dames étouffées.)
" ... Puis la grande guerre éclata. Un an
après, le jour où la paix fut signée, Sullivan
me dit : "Allez, maintenant.
" Je partis le soir même, laissant mes
enfants à la garde de mon fidèle. Passe-Partout,
devenu si gros qu'il ne peut plus passer nulle
part. Mais, détestant me déplacer seul, j'emmenai
ma chère femme, Aouda. Mr. Fix, devenu,
comme vous savez, directeur de la police,
m'avait promis, pour racheter ses mauvais
procédés d'autrefois, de favoriser, par tous
moyens, mon voyage.
" Il me le facilita, en effet... jusqu'à Calais.
Mais la traversée de la France me valut tout
de suite un léger retard, car elle me prit une
semaine : mon express demeura cinq jours
sous un tunnel, sans que personne sût pourquoi
et sans que j'en voulusse descendre, le
chef de train ne cessant de réjjéter : " Départ
dans cinq minutes. " Le parcours de l'Italie,
jusqu'à Brindisi, s'accomplit, normalement,
en huit jours. Je regagnai du temps sur mer,
à bord d'un courrier britannique, et débarquai
en Egypte. Mr. Fix avait câblé à son collègue
de Port-Saïd de se mettre à ma disposition.
Mais je n'eus pas le plaisir de rencontrer
ce gentleman, non plus qu'aucune autre autorité
anglaise : les indigènes en révolte avaient,
en effet, bloqué le personnel du protectorat
dans les caves. On m'emprisonna dans un
sarcophage, et je ne dus la liberté qu'à ma
chère femme, dont la qualité d'Hindoue trouva
grâce devant les rebelles. Tout trafic officiel
demeurant suspendu, nous prîmes place à
bord d'une " dahabieh ", sorte de péniche
îlate à voile, qui mit douze jours pour longer
a mer Rouge jusqu'à Aden.
Ï
" Mon second tour du monde ne s'annonçait
pas bien : j'avais mis vingt-neuf jours et
neuf heures à parcourir une distance autrefois
franchie en douze jours et trois heures. Mais
je me promettais d'user, le cas échéant, de
ce merveilleux véhicule : l'avion. Toutefois,
je n'y voulais monter qu'à la dernière extrémité,
une chute en pleine eau ou même en
plein sol demeurant souvent irrémédiable.
D'Aden à Bombay, la traversée, sur bâtiment
britannique, débuta impeccablement. Mais
notre commodore apprit en cours de route,
par T. S. F., que son navire, ancien paquebot
allemand, était attribué au Portugal. À la latitude
du cap Gardafui, un torpilleur portugais
vint en prendre possession pour l'amener à
Mozambique. Tout ce que nous concéda le
grave commandant du torpilleur, ce fut de
nous déposer à Zanzibar — crochet qui me
détournait passablement de ma ligne. A Zanzibar,
nous dûmes attendre un mois le départ
d un bateau pour les Indes. Heureusement,
j'aime le jeu : je supportai l'attente sans mélancolie
dans cette îie peuplée de joueurs effrénés.
" De Zanzibar à Bombay, douze jours, ponctuellement,
sur bâtiment britannique. Au
débarqué, je fis mes calculs : j'étais en route
depuis quatre-vingt-un jours. Je pris soin
de défalquer la journée d'avance que la marche
du soleil devait me donne-, au retour à Londres
— quoique je n'aie jamais bien compris pourquoi.
" Restaient quatre-vingts jours. Je marquai,
en outre, une heure à mon crédit, due au pas-
sage de l'heure d'été à l'heure d'hiver : restaient
soixante-dix-neuf jours vingt-trois heures,
net. Ce calcul achevé, je constatai qu'il m'était
impossible, avec les moyens de transport
actuels, de me rendre depuis Bombay jusqu'à
Londres en soixante minutes. Mais un Anglais,
même quand la bataille est perdue, n'en
demeure pas moins un Anglais...
(Ouragan d'applaudissements. Acclamations
prolongées.)
"...Je vous rappelle, ladies and gentlemen,
que je marie ma fille dans dix minutes... Je
résolus donc d'aller jusqu'au bout... De Bombay
à Calcutta, tt's a long way, comme dit le
poète. Notre locomotive britannique filait
à parfaite allure, quand elle fut arrêtée par un
grand troupeau de femmes cheminant sur la
voie : c'étaient des Hindoues féministes qui,
selon les prospectus qu'elles nous distribuèrent,
en " avaient assez d'être brûlées, chaque fois
qu il plaisait à leurs époux de mourir ". Elles
chantaient en chœur des refrains de la Veuve
joyeuse, traduits en maharatti. A leur tête
était la fille du Rajah de Gran-Teykar. qui,
reconnaissant en mon Aouda sa cousine, la
somma de se joindre à la bande. Comme ma
chère femme refusait, ces forcenées l'arrachèrent
de mes bras. Je sautai hors du train,
qui repartit.
"Quand Aouda eut expliqué quelle s était
remariée avec moi parce que je l'avais sauvée
du bûcher, on nous fit fête et la fille du Rajah
s'empressa de confier à un éléphant le soin de
nous mener à Calcutta. Mais une nouvelle
difficulté surgit : les éléphants, qui sont des
bêtes aussi intelligentes que l'homme, trouvant
qu'à la fin ils avaient trop bon dos, venaient
de se constituer en syndicat de défenses. (Sourires.)
Il fallut parlementer avec le secrétaire
de la C. G. T. — Confédération Générale des
Trompes... Quand j'arrivai à Calcutta, jetais
en route depuis cent jours.
" Le trajet Calcutta-Shang-Haï, sur bâtiment
britannique, s'effectua correctement :
ci, vingt jours. Mais à Shang-Haï, arrêt complet
du trafic maritime : en effet, les bateaux
à destination du Japon s'approvisionnaient
en pétrole et en charbon extraits d'un territoire
mandchou revendiqué par plusieurs
puissances ; en attendant le règlement du
litige, puits et mines restaient sous séquestre,
ce qui revient à dire qu'on ne les exploitait
point. Enfin, j'eus la chance de trouver un
indigène qui consentit à nous mener à Yeddo
en hydroplane. Je le payai d'avance et m'assis,
avec ma chère Aouda, dans l'appareil. Alors
l'indigène attacha l'hydroplane à la poupe
d'une petite goélette en partance, qui nous
prit en remorque. Il nous avait bernés. Mais
nous étions en route, et, quinze jours plus
tard, nous touchions à Yeddo.
" Là, cent quarante-neuf jours après mon
départ de Londres, nous embarquâmes sur
un steamer américain : je pressentais que cette
sorte de navire me vaudrait un retard nouveau...
En effet, en plein Pacifique, nous
apprîmes qu'un bolchevik sibérien avait caché
une bombe dans la chambre de chauffe. En
réalité, cette bombe était un casque de samouraï,
et le prétendu bolchevik un antiquaire
pour nouveaux riches, qui, désirant donner
au bronze une certaine patine truquée, avait
demandé-à un chauffeur de l'introduire dans
la chaudière. L'arrêt, ordonné sous la crainte
d'une explosion en cours de marche, prolongé
par les recherches, l'enquête, nous valut
un retard de soixante-dix-sept heures. J'abordai
à San-Francisco après cent soixante-trois
jours de voyage.
" Puis ce fut le parcours " Océan to Océan ",
sur chemin de fer : à Lincoln, en Nebraska.
le personnel du train apprit qu'un match de
boxe mettrait aux prises, dans celte ville, la
semaine suivante, Carpentras, champion des
poids lourds d'Europe, et Depincett, son rival
d'Amérique. Tous les employés descendirent
pour assister à la rencontre, et les voyageurs
durent en faire autant. Nous ne touchâmes
New-York que treize jours plus tard.
"La traversée vers l'Angleterre avait assez
bien commencé, quand un multimilliardaire
de Chicago s'aperçut qu'il avait oublié dans
sa chambre un fume-cigarettes auquel il tenait
fort : il paya le capitaine et l'équijsage pour
faire demi-tour, et indemnisa tous les passagers...
Je touchai enfin Liverpool, après une
absence de cent quatre-vingt-dix-neuf jours...
Je n'étais plus qu'à cinq heures de Londres:
je mis neuf jours pour y parvenir. C'était la
grève générale des chemins de fer Je ne pus
nie procurer qu'un vieux tank, dans lequel
je regagnai Londres, avec ma chère Aouda,
exactement deux cents jours après mon départ
de la capitale.
Vous avez déjà deviné que mon pari se
trouvait perdu. Sullivan avait su choisir son
heure : au degré de civilisation auquel les événements
récents nous ont portés,* il faut deux
cents jours en moyenne pour • accémplir le
tour du monde. Tel est le progrès de l'humanité.
Ladies and gentlemen, good bye ! Je vais
marier ma septième fille. "
(Ovations inoubliables. Philéas Fogg a disparu.
L'assistance, délirante, se partage le tapis
de table, la carafe, le verre d'eau et le sucre, en
souvenir.) HENRI FALK.