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1111,11 EXCELSIOR-DIMANCHE iiiiiiuiiiiMiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiHiiiiiiiiiiitiiiiiiiiiiiiuiiiiiiiiiiiiMiiiii^iiiin 4 ■■itiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiitiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiHiiiifiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiitiiiuiiiii- LE 2 DÉCEMBRE 1923 «mnum LA SEMAINE QUI VIENT DE S'ÉCOULER 48 e Semaine de l'Année — Reste à courir 4 semaines EN ALLEMAGNE LA CRISE GOUVERNEMENTALE EST DIFFICILE A RÉSOUDRE On s'arrête à un cabinet Marx, leader centriste. L E Dr Albert, qui avait accepté de former le nouveau cabinet, a dû y renoncer devant les difficultés suscitées par les partis politiques. Après les successifs refus de MM. Albert et Stegerwald, on s'est orienté vers un cabinet Marx. Le leader centriste serait soutenu par les groupes qui défendaient le cabinet Stresemann, mais aurait l'avantage de connaître la neutralité bienveillante des socialistes. La décision prise de former rapidement un cabinet de fortune a été provoquée par une lettre du Dr Luther, ministre des Finances du cabinet Stresemann, et resté en fonction, lettre qui exposait au président Ebert que l'incertitude actuelle est intolérable, que des décisions d'ordre financier les plus graves doivent être prises dans un délai de quelques heures seulement et il ne saurait, seul, assumer une telle responsabilité. Le nouveau ministère est ainsi composé : Chancelier : M. Marx (centre) ; Vice-chancelier et intérieur : M. Jarres ; Affaires étrangères : M. Stresemann ; » Reichswehr : M. Gessler ; Travail : M. Brauns ; Finances : M. Luther ; Postes et ministère des territoires occupés par intérim : M. Hcerfle (centre). M. Wiihelm Marx est né le 15 janvier 1863 à Cologne, où il fit ses études secondaires. Il occupa différents postes dans la magistrature, notamment à Elberfeld, à Cologne et à Dusseldorf. En 1899, il était élu membre de la Chambre prussienne. En 1911, il se voyait confier la direction de l'organisation scolaire catholique. Après la révolution, il fut élu membre de la Constituante du Reich et de l'Assemblée constituante prussienne, puis fit partie des différentes législatures du Reichstag. Les armements clandestins allemands inquiètent l'Angleterre Une note Reuter publiée par les journaux anglais déclare que, dans les milieux bien informés, en ne commet pas l'erreur de croire que l'Allemagne s'est conformée aux clauses du traité de Versailles relatives au désarmement et que les informations reçues de diverses parties du Reich attestent, au contraire, qu'à cet égard le traité est manifestement violé. On aurait ainsi acquis la certitude qu'un nombre d'hommes excédant grandement les effectifs prévus par le traité ont été soumis à l'entraînement militaire et que ce nombre s'est accru dans de fortes proportions depuis que le contrôle allié a cessé. Cette constatation est surtout flagrante en Bavière, où la police a participé à des manœuvres militaires effectuées en coopération avec l'armée. Les étudiants sont soumis à un entraînement militaire intensif. La note rappelle encore quelques faits précis, révélateurs du dessein allemand d'éluder les obligations du traité à l'égard du désarmement ; son refus maintenu depuis cinq ans de révéler ses établissements d'armement à la date de l'armistice, son refus persistant de présenter ses états d'effectifs, son refus de répondre à la note alliée lui signalant que les clauses de désarmement du traité n'étaient pas respectées, le fait que, même au moment où fonctionnait la commission de contrôle allié, l'armée allemande se composait de 50 % de sous-officiers. Elle se termine ainsi : Il n y a aucune raison de supposer que, depuis que le contrôle a été suspendu, la situation se soit améliorée. Tout au contraire. Les informations les plus récentes prouvent que le nombre d'hommes soumis à la préparation militaire s'élève de plus en plus et que la police., les sociétés militaires, les associations régimentaires et les organisations d'étudiants sont plus actives que jamais. " L'émotion soulevée par la note provoque des explications L'agence Reuter, dans une nouvelle note, annonce que c'est à la suite.de demandes de renseignements concernant des informations télégraphiées de Berlin et de Paris, attribuant certaines déclarations au général Bingham, qu'elle a publié hier sa note au sujet du désarmement de l'Allemagne. Les informations contenues dans cette note, bien qu'étant de source autorisée, ne sont nullement officielles. Elles n'émanent pas non plus d'une source française quelconque.- LA RÉFORME ÉLECTORALE LES PROPORTIONNALITES OBTIENNENT LA MAJORITÉ JEUDI, s'est engagée au Palais-Bourbon la première grande discussion sur la réforme électorale. Elle a amené à la tribune le président du Conseil et M. Briand. M. Raymond Poincaré avait déclaré que ni le scrutin d'arrondissement, ni le scrutin de liste ne correspondaient à l'idée de justice. Ils peuvent amener l'écrasement des minorités. Seule, la proportionnelle peut assurer une exacte représentation du pays. On nous menace, ajoute M. Poincaré, de divisions dans les listes si on supprime la prime à la majorité. L'exemple de 1919, où les élections se sont faites dans le tiers des départements sans le jeu de la prime, prouve le contraire. Ce qu'il s'agit de savoir, c'est si, dans les Chambres futures, le pays sera exactement représenté (applaudissements), si les lois républicaines et si les intérêts de la France seront respectés. Il ne s'agit que de fournir au pays le moyen de se prononcer librement. On peut compter sur lui pour bien user de l'instrument qu'on lui confiera. M. Briand exposa les raisons qui le faisaient rester fidèle au régime électoral dé 1919. Après pointage, l'amendement de M. Israël — c'est-à-dire le maintien de la prime — fut repoussé par 281 voix contre 280, à une voix de majorité. r LES EXPÉRIENCES DE T. S. F. A TRAVERS L'ATLANTIQUE Mercredi matin, à trois heures, la Société du broadeasting britannique a poursuivi les expériences de transmission par 1. S. F, avec l'Amérique par l'émission d'un message de compliments du sénateur Marconi aux directeurs de journaux américains. Parlant au nom des ingénieurs électriciens du RoyaùTfie-Uni, spécialistes de T. S. F., M. Marconi a félicité les ingénieurs américains du succès d'une transmission effectuée mardi et qui fit lancer un message à une distance de 3.000 milles avec une dépense d'un kilowatt. L'AFFAIRE DE CORRUPTION DE FONCTIONNAIRES Dans l'affaire de corruption de fonctionnaires, le jury a déclaré coupables, en leur accordant les circonstances atténuantes, l'employé du parquet Louis Gervaise, l'inspecteur Alfred Cresson et le boucher Marchi. Les dix autres accusés, l'inspecteur principal Louis Debout, le boucher Beaupin, les marchands de vins Dupont, Marragonis, Rouques, le limonadier Vidal, les cafetiers Turlan, Philippen, Condourei, et le marchand de beurre Christmann ont été acquittés. La cour d'assises a condamné Marchi à cinq ans de prison, Gervaise à quatre ans de prison, Cresson à trois ans de prison. Une amende de 500 francs a été infligée aux trois condamnés, auxquels le bénéfice du sursis a été accordé. UN DRAME A RIOM . En gare de Riom, jeudi soir, à l'arrivée du train de Gannat, un marchand grainetier de Riom, M. Jean-Baptiste Jabot, trente ans, a tué d'un coup de revolver son beau-père, M; Liabœuf. M. Jabot avait intenté une action en divorce contre sa femme qui, depuis quelques jours, s'était réfugiée chez ses parents, à Martressur-Orge. Jeudi matin, prenant les nom et qualités de l'avoué de sa femme, il téléphona à celle-ci d'avoir à se présenter le jour même, à 2 heures, à son cabinet. Lorsque arriva le train venant de Martres, le marchand se trouvait sur le quai. Apercevant sa femme, il se précipita sur elle et, à quatre pas, tira un coup de revolver. M me Jabot ne fut pas atteinte. M. Liabœuf, qui accompagnait sa fille, se jeta sur son gendre, par derrière et le saisit aux épaules pour le maîtriser. M. Jabot, levant le bras, tira un nouveau coup de revolver par-dessus son épaule. Son beaupère, atteint à l'œil, s'écroula foudroyé. Le meurtrier fut désarmé par le colonel de Bouchomy, commandant le 105 e d'infanterie, qui se trouvait sur le quai, et remis par lui aux gendarmes. Détail navrant : M. Jabot avait emmené à la gare son fils, âgé de sept ans; le pauvre enfant assista, ~ terrifié, à la mort de son grand-père. DANS LES PAYS OCCUPÉS^ LES INDUSTRIELS SIGNENT LES ACCORDS DÉFINITIFS La " Badische Anilin " se soumet au contrôle interallié. E comité directeur des licences a signé avec les représentants de la Badische L Anilin und Soda Fabrik un arrangement provisoire au sujet des engrais azotés. Il a également négocié, à la demande des autorités anglaises, un accord avec les représentants de l'industrie à Solingen. Cette industrie, qui occupe 40.000 ouvriers, est située entièrement en territoire occupé par les troupes britanniques. Ces arrangements ont été établis dans les mêmes conditions que ceux qui ont été passés avec d'autres groupements industriels. La Belgique prend des sanctions Le gouvernement allemand n'ayant pas satisfait à l'ultimatum qui lui avait été adressé d'avoir à verser, le 25 novembré au plus tard, une somme de 1.250.000 francs à titre d'amende pour l'assassinat du lieutenant Graff et de dommages et intérêts pour la famille de la victime, le gouvernement belge a fait procéder, lundi matin, à Duisbourg-Hamborn, où l'assassinat même avait été perpétré, à la saisie du matériel roulant appartenant au gouvernement allemand et prêt à être livré à celui-ci par les usines de la ville. L'embargo a été mis sur la totalité des wagons et fourgons par un représentant du gouvernement belge. Le matériel saisi sera liquidé jusqu'à concurrence de la somme préindiquée. Un incident sanglant Un incident sanglant rient de se produire à Duren entre séparatistes et antiséparatistes. Ceux-ci se portèrent à l'assaut du poste où lés séparatistes s'étaient établis. Au cours de la bataille, trois séparatistes furent tués et onze sérieusement blessés, mais leurs camarades repoussèrent l'attaque de leurs adversaires et ils restèrent dans les bâtiments qu'ils occupaient. Les troupes françaises ne sont pas intervenues, car l'ordre s'est rétabli rapidement. Une " monnaie d'attente " On annonce que les représentants des municipalités de quatre grandes villes de la Ruhr : Dusseldorf, Bochum, Essen, Dortmund, font le projet, d'accord avec les grands industriels, d'émettre une monnaie provisoire, qui permettrait d'attendre les nouvelles coupures de la Banque rhénane d'émission. " 11 s'agirait de remplacer par des billets nouveaux la monnaie de secours (Notgeld) qu'ont émise les grandes villes ci-dessus. Cette solution permettrait au public d'utiliser dans un rayon assez vaste un papier ayant une ■valeur au moins égale à celui qui circule actuellement. Il s'agirait donc d'une monnaie d'attente, dont la valeur serait prolongée de mois en mois selon les besoins de la population. Le séparatisme rhénan De graves discussions se sont produites entre MM. Dorten et Matthes, les chefs du mouvement séparatiste rhénan. Un ultimatum ayant été remis à M. Matthes lui enjoignant de rejoindre son poste à Bonn dans les vingt-quatre heures, M. Matthes répondit en dissolvant le gouvernement de Coblence et en informant M. Tirard, haut-commissaire des territoires rhénans, de la décision prise. Puis il partit pour Dusseldorf. UNE AFFAIRE D'ESCROQUERIES AUX DOMMAGES DE GUERRE On a découvert, à Lille, une grave affaire d'escroqueries aux dommages de guerre, dans laquelle sont compromis deux avocats, un architecte et un greffier de commission cantonale. Les faits relevés contre ces quatre personnes seraient très graves et les mettraient sous le coup d'une inculpation d'escroquerie aux dommages de guerre. Les prévenus auraient opéré de la façon suivante : après l'évaluation par la commission cantonale des dommages des sinistrés, les chiffres auraient-été raturés et majorés, et la différence partagée entre le bénéficiaire et les couj.ables. M. Willefert, architecte, a été arrêté. MEMENTO POLITIQUE 27 novembre. — La Commission de législation civile de la Chambre rejette le texte adopté par le Sénat pour la loi sur les loyers et maintient son texte, qui fut adopté par la Chambre et qui comportait une augmentation de — M. Ratier. sénateur de l'Indre, ancien garde des Sceaux, est nommé président du parti républicain démocratique et social en remplacement de M Jonnart. 28 novembre. — La Chambre vote, sans débat, le projet de loi qui autorise la Ville de Paris '.' à contracter un emprunt de 300 millions de francs en vue de la construction d'habitations à bon marché ". DEUILS 26 novembre. — On apprend la mort du général Malleterre, commandant des Invalides, amputé d'une jambe en 1914, au début de la guerre. ÉTRANGER 28 novembre. — Les souverains espagnols et le général Primo de Rivera quittent l'Italie à bord du cuirassé Jatme-I'" 29 novembre. — A Anvers, un train heurte un butoir : 42 voyageurs sont plus ou moins grièvement blessés. ■ —A Rome, 200 fascistes saccagent l'habitation de M. Nitti, ancien président du Conseil On attribuait à M Nitti l'intention d'intervenir au sujet de la prorogation des pleins pouvoirs de M. Mussolini CÉRÉMONIES 25 novembre. — On ramène à Paris les débris de l'avion que montait Garros lorsqu'il se tua. Ils sont amenés sous l'Arc de Triomphe et envoyés à Chalais-Meudon. — Dans le grand amphithéâtre de la Sorbonne, l'Amicale de la Préfecture de police fête le 40 e anniversaire de sa fondation M. Millerand présida la cérémonie. — M. Millerand inaugure le monument aux morts de la Faculté des Sciences. 28 novembre. — L American Club de Paris célèbre, au Palais d'Orsay, le " Thanksgiving day ', sous la présidence du cardinal Dubois, archevêque de Paris, et de M. Myron T. Herrick, ambassadeur des Etats-Unis. NOS HOTES 25 novembre. — Le shah de Perse Ahmed Kadjar arrive à Paris. LETTRES 28 novembre. — M. Victor Giraud, secrétaire de rédaction de la Revue des Deux.Mondes, obtient le prix Lasserre pour l'ensemble de son œuvre d'historien. FAITS DIVERS 25 novembre. — Une bijouterie, 2 bis, rue Blanche, est cambriolée. On découvre que les voleurs ont soulevé le rideau de fer et pris, dans un coffre-fort, pour 300.000 francs de bijoux et de valeurs. — A Boulogne-sur-Scine, une. bouteille d'air liquide explose dans les dépendances de l'usine de l'Air liquide. Trois ouvriers sont tués, deux autres blessés. — Marcelle Bcssombes, habitant Saint-Ouen, est élue " fée " de la mode parisienne. — On trouve dans le lac de Saint-Mandé tout un attirail de faux-monnajeurs 27 novembre. — Des bandits masqués tentent de cambrioler la villa du Syndic des agents de change de Marseille Un des malfaiteurs, blessé par le jardinier, dénonce ses complices qui sont arrêtés — Trois pickpockets sont arrêtés place du Palais- Royal au moment où l'un d'eux subtilisait avec dextérité le portefeuille d'un passant. Ils se disent sujets hongrois. — On arrête dans un hôtel de la rue Blanche un industriel belge, Antoine Cockuyte, soixante-cinq ans, qu: était parti en enlevant à ses commanditaires I million 300.000 francs. On a retrouvé dans une malle lui appartenant pour 800.009 francs de valeurs. 29 novembre — La persistance des pluies provoque une crue sérieuse de la Saône, qui déborde à Chalon-sur- Saône et dans les environs. — Le préfet de la Seine demande que le prix du mètre cube de gaz reste fixé, pour 1924, à 0 (r. 55. TRIBUNAUX 27 novembre. — Midol comparaît devant !e tribunal correctionnel d'Avignon. Le jugement sera rendu à huitaine SPORTS 29 novembre. — Au ring de Paris, le boxeur Malberti bat son compatriote Laurenti en quatre rounds. — L'hélicoptère Pescara tient l'air pendant 5'44" et franchit 350 mètres en ligne droite. LOIS ET DÉCRETS D'INTÉRÊT GÉNÉRAL PARUS A L'OFFICIEL 29 novembre. — Arrêté fixant un nouvel équivalent du jranc or pour l'établissement des taxes télégraphiques et téléphoniques internationales. 30 novembre — Décret portant fixation de* taxes d affranchissement el d'assurances à percevoir pour les colis postaux expédiés de la France continentale, de là Corse, de l'Algérie et du bureau jiançais de Tanger à destination de divers pays étrmgers.
mniiiii LE 2 DÉCEMBRE 1S23 iiïiiuiiii«iiiiiiiiiiiiiiiiiiiiuiiiiiiiiimiiiii numiiHiiHiwiHnirairtiiiiniHiiiiii 5 iimii IMIIIIIII 11 iiniiiiimiiiniiiiiini i UIIIIIIM iiiii'niiii EXCELSIOR-DIMANCHE LES ROMANS DE LA VIE NOTRE-DAME DE THERMIDOR AR suite de quels avatars Thérézia de Cabarrus fut-elle mise en rapport avec Tallien, dont elle fut la compagne avant de devenir la femme, pour épouser, après divorce, le prince de Caraman-Chimay, d'une des plus nobles familles de Belgique, c'est ce qu'il nous faut conter brièvement, afin d'insister davantage sur le rôle public qu'elle joua durant la tourmente révolutionnaire. La famille de Jeanne-Marie-lgnace-Thérézia de Cabarrus. bien que celle-ci ait vu le jour à Madrid, était essentiellement française. M. de Cabarrus était né à Bayonne et descendait d'un de ces conquistadores qui sillonnèrent les mers, remplissant l'Ancien et le Nouveau Monde du bruit dè leurs exploits. Quant à sa mère, elle s'appelait tout prosaïquement Marie-A.ntoinette Galabert; et n'était devenue M me de Cabarrus qu'après avoir été liée longuement avec celui qui devait devenir son mari. Sous prétexte de compléter une éducation très imparfaite, du reste, le père Cabarrus fit partir la jeune Thérézia pour Paris, où sa beauté fit tout de suite sensation. Après quelques passionnettes sans importance, notamment avec le fils d'un richissime fermiergénéral, M. de Laborde, Thérézia épousait, un peu par dépit, a-t-on prétendu, - un M. 'de Fontenay, " petit, roux, issu d'une famille si humble que le Parlement avait fait longtempsdimcultéderaccepter".Jean-Jacques Devin de Fontenay était, en réalité, conseiller du roi en son Parlement ; il avait vingt-six ans, la'jeune épouse ne comptait que quinze printemps. Mariage après tout sortable, sans trop grande disproportion d'âge, comme d'aucuns l'ont voulu faire entendre, ni de situation, car M. de Fontenay, bien que pourvu de la particule nobiliaire, comptait, parmi ses ascendants, un " marchand épicier " et un " marchand drapier '. Mais M. de Fontenay apportait en dot prè3 d'un million de francs, surtout représenté par des immeubles, et son titre de marquis, ce qui n'était pas pour déplaire à celle qui avait consenti, sans trop de répugnance, quoi qu on ait écrit, à s'unir à lui. Quant à elle, outre sa jeunesse et sa beauté, elle n'était pas tout à fait sans fortune. Son avoir comprenait, au moins, " quatre maisons aux Champs-Elysées, rue des Gourdes, plus tard rue des Blanchisseuses, et rue Marbeuf, depuis 1829, n° 1, au coin de l'allée des Veuves, aujourd'hui avenue Montaigne, n os 6 et 8; une autre, mentionnée dans les Petites Affiches du 4 novembre 1807, sans numéro ; plus une maison à Passy, mentionnée dans les Petites Affiches du 20 mai 1842, rue Bizet, n° 62 ". La nature s'était montrée pour Thérézia prodigue de ses dons. Grande et svelte, elle était " souple comme un jonc " ; de très beaux yeux, des sourcils bien arqués, un regard fascinateur et une bouche non moins prometteuse que le regard ; des cheveux noirs et brillants, ' absolument de la soie noire ", selon l'expression de quelqu'un qui l'approcha, et ce quelqu'un était une femme ! Joignez à cela de belles épaules, des bras admirablement modelés, une giâce dans les manières qui doublait ses charmes ; et convenez que nulle n'incarna mieux la séduction que cette enchanteresse. Il naquit de cette union, en apparence peu troublée, un enfant, un fils, qui devait mourir prématurément, âgé de vingt-six ans, " lieutenant-colonel et officier de lâLégiond'honneur". Dès qu'elle fut relevée de couches, M me de Fontenay, sacrifiant à la mode du temps, se rendit chez M me Lebrun, le peintre célèbre dont l'atelier était situé rue Saint- Honoré, afin qu'elle fixât sur la toile ses beaux traits, sa rieuse physionomie. Elle racontera plus tard que c'est à cette époque qu'elle se rencontra, pour la première fois, avec l'homme qui jouera dans son existence un rôle capital, le futur proconsul de Bordeaux et président de la Convention, Tallien, à qui elle allait devoir sa vie et son renom. Mais il ne semble pas que M me de Fontenay l'ait particulièrement remarqué, ce .jourlà, elle ne devait le retrouver que plusieurs années après, dans des circonstances autrement dramatiques. N était sous le règne de la Terreur ; o Mm0 de Fontenay et son mari, ne se sentant pas en sécurité à Paris, avaient demandé un passeport pour Bordeaux. Les deux époux, bien qu'en instance de divorce, qui devait être prononcé _ un mois plus tard, partirent ensemble ; mais, le jour même de leur arrivée à Bordeaux, chacun a r r CABÂ Se rappelant les heures terribles qu'elle vécut sous la Terreur, madame Tallien disait dans une lettre : "Le lendemain c'était le 9 thermidor, le plus beau jour de ma vie, puisque c'est un peu par ma petite main que la guillotine a été Renversée. " Elle ne se vantait pas, celle par qui les destinées de la France furent changées, par qui le sort de Robespierre se décida, ce qui devait lui Valoir ce surnom de Notre-Dame de Thermidor, que la postérité a recueilli et qui nous Vaut cette étude du D r Cabanes. allait de son côté : M. de Fontenay s'embarquait seul pour la Martinique, tandis que Thérézia et son fils fixaient leur résidence dans la capitale de la Guyenne. A cette époque, Tallien est à Bordeaux, où il a été envoyé pour organiser le mouvement révolutionnaire. Il a fait du chemin, l'apprenti typographe, depuis son entrevue fortuite avec M"' c de Fontenay. Envoyé, par le département de Seine-et-Oise, à la Convention, il a voté la mort du roi, sans sursis " afin de ne pas prolonger les angoisses du condamné ". Nommé membre du Comité de Salut public, il a pris une part des plus actives aux débats auxquels donnèrent lieu l'échaufTourée du 10 août, les massacres de septembre, la proscription des Girondins. Il a rempli ensuite une mission dans l'Indre-et-Loire, puis en Vendée, avant d'exercer comme une sorte de proconsulat à Bordeaux. C'est sur ces entrefaites qu'on arrêtait, comme suspecte d'anstocratisme, la belle Thérézia ; pour M ,ne de Fontenay, il n'y avait d'autre alternative que Tallien ou la mort ; son choix ne fut pas long à se fixer. Quand on traverse la tempête, écnra-t-elle plus tard, J ratrice qu'elle sut exercer sur les puissants du jour, les nombreux actes de bonté dont tant de malheureux lui furent redevables. Que d'accusés sortirent de leur geôle, grâce à son entremise ! Mais ces velléités de modérantisme éveillèrent les susceptibilités des révolutionnaires , qui s'empressèrent dedénoncer Tallien au Comité de Salut public. Il lui fallut partir pour Paris, afin de se justifier devant la Convention. Une accusation plus grave vint se joindre à la première. Le rapport de l'envoyé du terrible Comité laisse assez clairement entendre que Tallien n'est pas à l'abri de tout soupçon sous le rapport de la corruption. "La Fontenay", comme la désigne le peu galant émissaire de Robespierre, la Fontenay avait reçu un ordre de passe, 1 autorisant à quitter Bordeaux pour se rendre à Orléans. Le 10 mai, elle arrivait à Fontenay-aux-Roses, où elle avait sa résidence habituelle ; douze jours après, un mandat d'arrêt était décerné contre elle. D'abord enfermée à la Petite-Force, mise au secret, elle fut ensuite placée dans la même chambre que huit autres femmes de toutes TALLIEN ET THÉRÉZIA DE CABARRUS QUI DEVINT SA FEMME on ne choisit pas toujours sa planche de salut. " Cette réflexion nous dispense de rechercher si la jolie prisonnière céda à un entraînement des sens ou du cœur, ou si elle n'eut le souci que de sa propre conservation. La marquise, devenue l'Egérie d'un pourvoyeur de guillotine, sait rapidement se mettre dans la peau de son nouveau rôle. On la voit changer ses manières, son costume, son langage et les accommoder au goût du jour. " Vêtue en amazone, la tête couverte d'un chapeau à panache tricolore, elle débitait, le décadi, à l'église des Récollets, des homélies patriotiques. Tantôt elle se promenai», dans de splendides équipages, en se drapant avec grâce dans les plis de sa chlamyde grecque ; tantôt elle paraissait debout sur son char, éblouissante de jeunesse, une pique à la main, le bonnet rouge sur la tête ". Entre temps, elle touchait du piano, pinçait de la harpe ou de la guitare, ou trempait ses pinceaux dans la boîte de couleurs, qui voisinait avec son métier à broder et ses cahiers de musique. On a fait grief à M me de Fontenay de cette existence frivole dans un moment où les têtes tombaient, où la Terreur était à son comble. Mais on ne doit pas oublier l'action modé- catégories sociales. Elle montra, paraît-il, beaucoup de présence d'esprit et même de gaieté dans ce milieu qui n'était guère fait pour l'inspirer. S'il faut s'en rapporter à son propre récit, elle avait été incarcérée- à une heure après minuit ; les murs dégouttaient d'humidité, le cachot n'était meublé que de paille et l'on marchait dans la fange. Elle fut déshabillée devant huit hommes, pour être fouillée. On ne lui rendit que sa chemise, qu'on recouvrit d'une robe de toile grossière sans manches. Elle resta vingt-cinq jours dans ce lieu, " sans recevoir aucun soin de propreté, sans que sa paille ait été changée... (pas plus que | ses vêtements) ; sans bas, sans souliers, sans mouchoir, sans peigne ". Au bout de vingtcinq jours de détention, elle était " si enflée, si malade, que, la croyant près de mourir, on la porta au grand air, dans la cour de la prison. C'était la première fois qu'elle voyait le jour. " " Des malheureux enfermés à la Force eurent pitié d'elle et firent une pétition pour obtenir la permission de passer une heure par jour dans une chambre où l'on verrait clair et dont l'air serait moins corrompu que dans son cachot, ce oui lui fut accordé. " Les journées se passaient dans l'angoisse du lendemain, mais on ne s'abandonnait point pour cela à la désespérance. Un incident, tout imprévu, redonna de l'espoir à la prisonnière. Elle ramassa, certain jour, un cœur de laitue, qu'on avait jeté à ses pieds au cours d'une de ses promenades. 11 renfermait un billet, dans lequel on lui indiquait le moyen de correspondre avec le dehors. Mais, faute d'encre, elle traça les caractères de sa missive avec son propre sang et avec les couleurs que lui avait procurées le geôlier. C'est ainsi qu'elle écrivit à Tallien des billets, suivis presque aussitôt de réponses. En vain Tallien avait-il essayé de la sauver, tous ses efforts avaient échoué. Le matin du 7 thermidor, le geôlier dit à la citoyenne Cabarrus " qu'elle n'a pas à prendre la peine de faire son lit pour le soir ; alors, elle rédige, à l'intention de son protecteur, le billet fameux que l'on connaît : " De la Force, le 7 thermidor. " La citoyenne Fontenay au citoyen Tallien, rue de la Perle, 17. " L'administrateur de police sort d'ici ; il est venu m'annoncer que demain je monterai au tribunal, c'est-à-dire sur lechafaud. Cela ressemble bien peu au rêve que j'ai fait cette nuit : Robespierre n'existait plus et les prisons étaient ouvertes. Mais, grâce à votre insigne lâcheté, il ne se trouvera bientôt plus personne en France capable de le réaliser. " E billet, si laconique fût-il, était cinglant C comme un'coup de fouet. Si l'énergie de Tallien avait fléchi, il était bien fait pour la réveiller et la stimuler. Le même jour, il répondait à son adorée: "Soyez aussi prudente que j'aurai de courage,mais calmez votre tête." Cette tête, il n'était qu'un moyen de la soustraire au couperet, c'était de faire tomber celle de Robespierre. Afin de sauver la femme qu'il aimait et se sauver lui-même, Tallien n'avait plus à hésiter : il lui fallait attaquer de front l'homme qui avait médité sa perte et le devancer dans cette œuvre de mort. Le 8 thermidor se passe sans que les conjurés aient réussi à se mettre d'accord; le lendemain, l'anxiété régnait à l'assemblée. La séance commence, comme d'ordinaire, par la lecture du procès-verbal de la précédente séance. Saint-Just monte à la tribune ; Tallien l'interrompt, en protestant de son dévouement à la patrie, qui, avec la liberté, est son objectif. Billaud-Varennes succède à Tallien et parle verbeusement. Robespierre demande la parole. Les cris de : A bas le tyran! retentissent de tous côtés. C'est alors que se passe l'incident que l'on connaît : Tallien s'écrie, mélodramatiquement, avec des gestes appropriés à la circonstance, qu'il percera lui-même, du poignard qu il tient à la main, le nouveau Cromwell qui vient de surgir, si l'Assemblée n'ose pas le décréter d'accusation. C'est sur ces mots, qui déchaînent un tumulte indicible, que la Convention décrète l'arrestation d'Hanriot et de son état-major, et qu'elle se déclare en permanence jusqu à ce que le glaive de la loi ait assuré la Révolution ". Robespierre veut encore essayer de parler : les cris, les imprécations fusent de toutes parts ; la sonnette du président tinte sans relâche, sans parvenir à couvrir le bruit de cette bande de forcenés. On entend cependant, dans le tumulte, une voix s écrier : " Pour la dernière fois, président d'assassins, je te demande la parole !... Accorde-la-moi, ou décrète que tu veux m'assassiner !" "Tu ne l'auras qu'à ton tour , lui répond Thuriot, qui a succédé au fauteuil présidentiel à Collot d'Herbois. Enfin, de guerre las, après un échange d'interjections plus ou moins déjpourvues d'aménité, le silence s'établit, le décret d'arrestation est mis aux voix : Maximilien Robespierre et son frère Augustin, Saint-Just, Cou thon, Lebas entendent leur condamnation ; une révolution venait de s'accomplir, la Terreur avait vécu. Qu'était devenue, dans ces conjonctures, la belle Théi^zia ? Sortie de prison le 12 thermidor (30 juillet 1794). après une détention qui n'avait pas duré moins de deux mois et une semaine, elle épousait, cinq mois plus tard, son sauveur et devenait madame Tallien. Devenue l'idole de Paris libéré, partout où elle se montrait, au théâtre, dans la rue, on la saluait d'acclamations enthousiastes : elle était, désormais, Notre-Dame dé Thermidor. D r CABANES.
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