Quelques enseignements sur l'économie sociale et ... - ECO Consult

2.3.4. La production de lait
En terme de production, cet élevage est d’abord un élevage naisseur et également laitier.
Le lait apporte à l’alimentation des pasteurs une précieuse contribution. L’alimentation lactée,
si l’on en croit certaines études 61 , contribue à différencier les pasteurs des paysans de la vallée
du fleuve Sénégal en terme nutritionnel et de couverture des besoins.
La vente des produits laitiers constitue un revenu très saisonnier. C’est peut être le revenu sur
lequel le Peul compte le plus. C’est la femme qui est propriétaire du lait, mais aussi d’une
grande partie du troupeau. Elle est donc un des pivots de l’économie Peul avec le lait frais
mais surtout le lait caillé et le beurre 62 . Le lait revêt, en outre, une symbolique puissante 63 qui
rend cette production centrale.
Mais depuis les années 1973, les pasteurs sont unanimes à déplorer la diminution de la
production de lait (Barral, 1982 : 78). Ce lait de vache est désormais précieux. Le nombre
moyen de vaches laitières est faible pour la famille notamment en saison sèche. Santoir
(1982 : 6) relève que le nombre moyen de laitières par gallé en 1980-81 est de 9 (de 6 à 13 selon les
forages) durant l’hivernage 80 et de 6,2 (de 4 à 8 selon les forages) durant la saison sèche 81. Les mises
bas sont donc regroupées sur les hivernages. Les conditions de pâturages de la saison sèche
suivante ne permettent pas un prolongement de la lactation.
L’élevage bovin est toujours associé à celui des petits ruminants. Le grand troupeau
comprend des caprins. La chèvre élevée au Ferlo est une bonne laitière. On sait toute
l’importance que joue le lait de chèvre et ses dérivés, surtout en saison sèche où le rendement
des vaches est très faible.
61 Des études comparatives sur la malnutrition menée dans la vallée du Fleuve et sur cinq forages situés au
Ferlo et pour chacun 8 à 10 groupes d’éleveurs disposés à collaborer avec nous pendant une longue
période ont donné les résultats suivants : Les produits laitiers apportent 21% des calories dans le Ferlo. […] on
peut considérer qu’un quart des enfants du Ferlo et un tiers de ceux de la vallée sont malnutris à un degré ou à un autre.
[…] La différence pourrait être du à la grande disponibilité en produits laitiers des éleveurs (Benefice et al, 1986 : 532-
534).
62 Il faut au moins 20 l. de lait pour faire un litre de beurre.
63 Le lait dans la famille. C’est un point d’ordre culturel fondamental. Le concept du lait est un des principaux facteurs de
reproduction du pulaaku.[…] C’est par le lait que l’on jure. C’est par lui qu’on atteste et vénère les liens d’appartenance à
un système matriarcal. Comme dans tous les systèmes pastoraux, anciens comme actuels, la mamelle revêt une signification
légendaire (Ba Cheikh O, 1989 : 25). Léopold Sédar Senghor, dans son Royaume d’enfance chante, avec une
grande sensibilité, ces journées de garde du troupeau familial et évoque, à maintes reprises, la présence
fascinante des mystérieux éleveurs transhumants. Dans Teddungal par exemple, la métaphore de
l’abondance transcrit un imaginaire collectif. De longs troupeaux coulaient, ruisseaux de lait dans la vallée…
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