Agone 11 - Atheles

fin que de garantir la sécurité de ces procédures marchandes : la démocratie est l'organisation politique qui
permet aux individus d'assurer eux−mêmes l'immunité du libre déploiement de leurs résolutions
personnelles (3).
En considérant un ordre social affranchi des intentions des individus qui l'animent et de toute volonté
politique constructiviste, le libéralisme s'inscrit dans la logique d'une émancipation par rapport à la morale et à
la politique : c'est essentiellement un économisme que légitime la foi en l'efficience et l'équité des mécanismes
de marché. Encore faut−il que l'ensemble des activités instituant la société civile puisse être ramené à un
ensemble d'activités marchandes. Or, cette perspective n'est envisageable qu'à la condition de concevoir la
rareté−− la tension immanente entre la parcimonie de la nature et la diversité indéfinie des désirs humains −−
comme le germe des antagonismes qui dressent les hommes les uns contre les autres, c'est−à−dire l'origine de
tous les problèmes moraux et politiques. L'émancipation politico−morale est alors justifiée du fait que la
concurrence économique sur le marché, qui n'est que la forme marchande de ces conflits, apparaît aussi
comme le principe de leur résolution : le marché est à la fois le moyen optimal de répartition des ressources
rares et le cadre naturel pour une croissance équilibrée de ces mêmes ressources (4).
La théorie de l'équilibre général, qui rend compte abstraitement des échanges effectués par un grand nombre
d'individus sur un nombre fini de marchandises, est la démonstration aujourd'hui usuelle de ces compétences
attribuées au marché (5). Soit donc un ensemble d'individus parfaitement autonomes au sens où chacun d'eux
mène indépendamment des autres une conduite rationnelle consistant à affecter les moyens rares dont il
dispose de façon à satisfaire au mieux ses fins propres. Chaque individu est personnalisé par sa faculté à
classer par ordre de préférence les paniers de biens auxquels il peut prétendre, par sa capacité à produire selon
les technologies existantes et par des dotations en droits de propriété sur certains biens. La répartition
originelle entre les individus de chacune de ces caractéristiques est supposée être issue d'une loterie naturelle.
Il s'agit alors de montrer que les échanges économiques permettent l'amélioration de cette situation initiale.
Les individus, chacun dans l'isolement de sa sphère privée, déterminent selon le calcul rationnel de leur
satisfaction leurs offres et demandes de biens, puis se portent sur les marchés correspondants afin d'y
annoncer ces propositions. Suit alors un processus de tâtonnement (dirigé en théorie par un
commissaire−priseur) duquel surgit un système de prix tel que, sur tous les marchés, offres et demandes
s'équilibrent : c'est l'équilibre général, qui a entre autres qualités d'être efficace, au sens où il représente un état
dans lequel il n'est plus possible à un individu d'augmenter sa satisfaction sans détériorer celle d'au moins un
de ses congénères. Les échanges ne s'effectuent que lorsqu'ils sont jugés avantageux par tous les individus.
Ce que démontre la théorie de l'équilibre général, c'est la parfaite compatibilité de comportements a priori
non coordonnés : d'un désordre apparent, ils aboutissent à l'auto−institution d'un ordre parfait. Ce résultat est
néanmoins inséparable de cette conception singulière d'un individu qui n'a de relations qu'avec des objets et le
système de prix correspondant (seul médium d'information sur le comportement d'autrui). L'homo
oeconomicus est donc un sujet quitte de tout lien social, de toute passion, et qui n'a d'autre visée que
l'assouvissement fonctionnel de son intérêt personnel. Absent au regard de ses semblables, il n'a pour eux que
de l'indifférence (6). à cette conception instrumentale du désir correspond celle, quantitative, de la rareté : la
tension entre la finitude des ressources disponibles et l'infinitude des désirs humains ne peut être tempérée que
par l'augmentation de la richesse matérielle. Le but de l'humanité est de tendre vers l'abondance, car l'entente
et la fraternité ne se trouvent nulle part ailleurs. Et le moyen d'atteindre cette fin est donné par cela même qui
en crée l'impérieuse nécessité : la rareté, qui force les hommes à s'affronter −− par la guerre puis par cette
forme équanime de la guerre qu'est la concurrence économique entre gens raisonnables −−, les conduit à en
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