Apologies I & II et Actes de Saint Justin et de ses compagnons

PREMIÈRE APOLOGIE — 7
de cause, vous ne nous rendiez pas justice, quelle excuse vous
resterait-il devant Dieu ?
4 Ce n’est pas sur le simple énoncé du nom et abstraction faite
des actions qui s’y rattachent que l’on peut discerner le bien ou
le mal. Car, à ne considérer que ce nom qui nous accuse, nous
sommes irréprochables. Mais, comme, au cas ou nous serions
coupables, nous tiendrions pour injuste de devoir à un nom
seul notre absolution, de même, s’il est prouvé que notre conduite
n’est pas plus coupable que notre nom, votre devoir est
de faire tous vos efforts pour empêcher qu’en persécutant injustement
des innocents, vous ne fassiez affront à la justice. Le
nom seul en effet ne peut raisonnablement pas être un titre à la
louange ou au blâme, s’il n’y a d’ailleurs dans les actes rien de
louable ou de criminel. Les accusés ordinaires qui paraissent
devant vous, vous ne les frappez qu’après les avoir convaincus :
et nous, notre nom suffit pour nous condamner. Et pourtant,
à ne considérer que le nom, vous devriez bien plutôt sévir
contre nos accusateurs. Nous sommes chrétiens : voilà pourquoi
l’on nous accuse : il est pourtant injuste de persécuter la
vertu. Que si quelqu’un de nous vient à renier sa qualité et à
dire : Non, je ne suis pas chrétien, vous le renvoyez comme
n’ayant rien trouvé de coupable en lui : qu’il confesse, au contraire,
courageusement sa foi, cet aveu seul le fait traîner au
supplice, tandis qu’il faudrait examiner et la vie du confesseur
et la vie du renégat, et les juger chacun selon leurs œuvres.
Car, si ceux qui ont appris du Christ leur maître à ne pas se
parjurer donnent par leur fermeté dans les interrogatoires le
plus persuasif exemple et la plus puissante exhortation, ceux-là