Flash-N°47-2007 - generations-mouvement-67.org

"Alzheimer‚ vie d'un médecin‚ histoire d'une maladie
Par Konrad et Ulrike Maurer
Tout le monde prononce aujourd'hui le nom d'Alzheimer
mais qui connaît l'homme qui décela le premier la
maladie ? Les Editions Michalon viennent de republier sa
biographie écrite par Konrad et Ulrike Maurer‚ éclairant la
vie de ce médecin savant‚ Alois Alzheimer‚ qui a su
détecter la démence sénile et se battre contre
l'indifférence de ses collègues.
Tout le monde ou presque parle de la maladie
d'Alzheimer qui touche aujourd'hui 850 000 Français.
Pourtant‚ qui connaît Alois Alzheimer‚ l'homme qui lui
donna son nom ? Et qui connaît le dossier d'Auguste D.
qui fut la première malade examinée par le docteur Alois
Alzheimer en 1901 à l'asile d'aliénés de Francfort-sur-le-
Main ? Le dialogue étonnant qui suit en constitue les
premières lignes :
Comment vous appelez-vous ? Auguste.
Votre nom de famille ? Auguste.
Comment s'appelle votre mari ? Auguste‚ je crois.
Votre mari ? Ah bon‚ mon mari…
"C'est la découverte de ce document qui a donné à
Konrad et Ulrike Maurer l'idée de nous brosser le portrait
de cette personnalité remarquable par son intelligence et
son humanisme‚ un médecin dont l'histoire demeure
méconnue alors que le nom est prononcé par tous."
Professeur à l'université de Francfort‚ Konrad Maurer est
aussi neurologue‚ psychiatre et psychothérapeute. Sa
femme s'est occupée‚ quant à elle‚ de la rénovation de la
maison natale d'Alzheimer‚ transformée en musée et
centre de congrès.
Alors que la maladie d'Alzheimer est reconnue "Grande
cause nationale 2007"‚ les Editions Michalon ont décidé
de republier cette biographie (traduite de l'allemand par
Odette et Regina Langer)‚ épuisée depuis plusieurs
années pour "restituer l'histoire et les travaux de celui qui
tenta d'alerter le monde médical sur une tragédie
sanitaire".
A mi-chemin entre la vie professionnelle et la vie privée
d'Alois Alzheimer‚ la biographie s'accompagne d'un
glossaire médical souvent utile et d'un état des lieux de
la situation en France aujourd'hui.
Alzheimer‚ "le médecin des fous
vus au microscope"
Petit-fils de maître d'école et fils de notaire‚ Alois
Alzheimer a deux passions : les sciences naturelles et les
contacts humains. En 1884‚ âgé de vingt ans‚ il choisit de
suivre des études de médecine aux côtés des plus grands
médecins à Berlin. Ces études lui vaudront en 1888‚ une
mention très bien à son diplôme d'état mais surtout un
poste de médecin assistant à l'asile d'aliénés et
d'épileptiques de la ville de Francfort-sur-le-Main.
Lorsque Alzheimer pose sa candidature‚ le Dr Sioli est
seul pour s'occuper des 254 malades du "Château des
fous"‚ "un imposant complexe très bien conçu‚ très
étendu et qui ne se cache pas derrière des hauts
murs" (espaces verts‚ promenades‚ jardins‚ vaste‚ bien
éclairé). Le Dr Nissl arrivera trois mois plus tard.
Alois Alzheimer conduira la refonte de l'organisation de
l'asile notamment par le principe de non-restreint
(traitement en liberté des malades) et le traitement par
les bains prolongés qui calment les malades. Il
poursuivra simultanément ses nombreuses recherches
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sur la paralysie et sera nommé médecin-chef en 1895.
A une époque où la psychanalyse naissante veut
expliquer les maladies par des traumatismes
psychologiques‚ Alzheimer est "convaincu que les
maladies mentales sont dues à des affections du
cerveau" et lance en cela la controverse.
En 1901‚ alors que sa femme Cecilie Simonette Nathalie
Wallerstein meurt et le laisse seul avec ses trois enfants‚
Alois Alzheimer examine Auguste D.‚ âgée de 51 ans‚ qui
présente des symptômes de démence. Ce dossier‚ dont
les premières lignes sont retranscrites ci-dessus‚ fera le
tour du monde.
Ses travaux au microscope sur les maladies du cerveau le
distinguent de ses collègues et lui offrent la possibilité de
devenir l'assistant scientifique du psychiatre Emil
Kraepelin à la clinique de Munich. Il a alors en charge
d'animer le laboratoire d'anatomie cérébrale où il reçoit
régulièrement des étudiants pour leur enseigner ses
découvertes (1903).
En 1905‚ Alzheimer présente pour la première fois‚ à ses
collègues‚ la démence présénile lors d'une conférence "A
propos d'une curieuse maladie du cortex cérébral". Mais il
se heurte à l'indifférence générale. Cela ne l'empêchera
pas de poursuivre ses recherches et de prendre le temps
d'examiner individuellement ses patients.
La démence sénile devient "la maladie
d'Alzheimer" pour la première fois en 1910
C'est Emil Kraepelin qui‚ pour la première fois‚ a donné à
la maladie‚ ce nom de "maladie d'Alzheimer" en 1910
dans son "Traité de psychiatrie".
Cela vaudra à Alzheimer d'être nommé en 1912 à la
"chaire de psychiatrie de l'université Friedrich-Wilhelm de
Breslau et au poste de directeur de la clinique
psychiatrique universitaire de la ville". Il mourra trois ans
plus tard d'une insuffisance rénale.
Après sa mort‚ le concept de la
maladie fait son chemin‚ même
si peu de revues et peu de
médecins en parlent.
"Il semble qu'on réserve
l'appellation d'Alzheimer aux
démences précoces‚ les autres
étant qualifiées d'imbécillité ou
de faiblesse mentale séniles. Il
faudra at tendre e ncore
quelque temps avant qu'on attac
h e l e q u a l i f i c a t i f
d'Alzheimer à des démences
observées chez des personnes
âgées."
Aujourd'hui‚ la maladie d'Alzheimer est reconnue. Des
associations‚ comme par exemple l'association France
Alzheimer‚ tentent d'aider les malades et leurs proches.
L'accueil de jour et les instituts spécialisés se
développent‚ la prévention et les traitements aussi.
"Il y a une soixantaine d'années‚ la Danoise Ellen Jey‚
écrivain‚ qualifiait le XXe siècle de "siècle de l'enfant".
Maintenant que nous atteignons son terme‚ il nous faut
reconnaître qu'il est devenu celui des personnes âgées‚
voire des vieillards."
Nolwenn Neveu (Seniorscopie)