Recit de voyage au YEMEN - D.Michel.pdf - ADVENCES

L'or noir du Yémen : le café
Kahwa - le café
L'habitat naturel et primitif du caféier, Coffea arabica, semble être le sous-bois des forêt d'altitude
de l'Ethiopie, du Soudan et du Kenya. De là, il aurait été planté au Yémen au VIe siècle.
Le caféier est un arbuste de 3 à 5 mètres de haut, cultivé au Yémen dans les massifs montagneux
de l'Ouest entre 1000 et 2000 m d'altitude.
La consommation du café s'étendit au début du XVIe siècle à toute l'Arabie puis à l'Egypte, et de
là gagna Damas, Alep et Constantinople. En 1570 il débarque à Venise et se propage en Europe.
Le café était transporté à dos d'ânes ou de chameaux sur une petite centaine de kilomètres, des
hauts plateaux au grand marché de Beit Al Faqih puis vers le port de Mokha.
Cette ville s'est développée grâce au commerce du café. Les Hollandais, les Anglais et les
Français commencèrent à fréquenter Mokha. Seul subsiste de cette époque le nom de Moka, donné au
breuvage à base de grains de café yéménite et à un gâteau.
En France le café resta un médicament détenu par les apothicaires jusqu'au jour où l'ambassadeur
ottoman le présenta à Louis XIV. Il devint une boisson à la mode.
Au fur et à mesure de son expansion en Europe, la demande croissant, les Yéménites veillaient à
ce qu'aucun plant ne quitte le pays.
En 1690, des marins hollandais, déjouant la surveillance des Yéménites, réussirent à subtiliser un plant
de caféier. Ils l'introduisirent à Ceylan puis en Indonésie.
La culture se développa si rapidement qu'une dizaine d'années après la production asiatique
dépassa celle du Yémen.
La forte production de l'Asie et de l'Amérique du Sud concurrença le café du Yémen, la belle
prospérité de Mokha s'évanouit.
En 1712 un pied fut donné par le Yémen à la France, à partir duquel on obtint trois plants qui
furent envoyés aux Antilles. Un seul survécut et fut à l'origine d'une descendance en Guadeloupe,
Martinique, Guyane et Saint-Domingue. Un autre plant fut livré à la Réunion, origine de tous les cafés
d'Amérique centrale et australe.
L'éthymologie du mot café serait emprunté au mot arabe qahûa.
Le Yéménites consomment également l'écorce du café sous forme d'infusion, parfumée au
gingembre, à la cannelle, à la cardamome ou avec un clou de girofle, nommée qishr .
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