217 Theatrum historiae 2, Pardubice 2007 Lena ARAVA-NOVOTNA ...

Quelques images de la Bohême au XVIIIe ècle: Les Juifs en miliea rural
Ainsi fut levée la prohibition de l'importation de tissus à condition que les
commerçants juifs vendent aussi les tissus de provenance autochtone et paient les
importantes taxes douanières. Car ce commerce international était le moyen le plus
efficace qui leur assurait les revenus proportionnels aux diverses contributions
exigées par l'Etat. De même, la cruauté de la loi familiale risquait d'avoir des retombées
négatives sur l'économie et nécessitait un adoucissement, au moins pour
ceux qui étaient plus riches et pouvaient demander une exonération auprès des
autorités impériales. 95 Ainsi, contre l'avis initial de Charles VI de tolérer les Juifs
à la campagne selon les critères de 1618, ils pouvaient désormais habiter officiellement
partout où ils étaient admis avant 1650. Néanmoins, le plafond autorisé,
à savoir le numerus clausus de 1726, était strictement observé comme en témoigna
une nouvelle enquête statistique qui fut ordonnée en 1733 et avait pour but de relever
l'accroissement non souhaitable de la population juive.
Ces relatives victoires dans la lutte contre la réduction démographique des
Juifs tchèques, stabilisées dans les années trente du XVIIIe siècle, furent rapidement
mises en question au premier changement du Gouvernement. Charles VI disparut
en 1740, sa fille Marie-Thérèse le remplaça au trône au terme d'une crise
politique importante. Aussi dévote et superstitieuse que son père, elle reprit ses
élans et poussa la réduction juive jusqu'à son apogée : la menace d'une expulsion
générale de la Bohême le 18 décembre 1744 96 . Mais le temps était révolu. Ce qui
était une solution commune de la question juive à la fin du Moyen Age, devenait
impossible à l'aube des Lumières où même le pape Benoît XIV 97 intervint auprès
de l'impératrice afin d'obtenir l'annulation d'une telle décision obsolète. Même si
les Juifs quittèrent leur ville de Prague au mois de mars 1745, Marie-Thérèse, certes
femme très religieuse mais aussi femme politique avisée, fut obligée de renoncer
à son projet. Face au dommage économique et aux pertes financières provoqués
par le séjour de la communauté la plus importante d'Europe centrale en dehors de
la capitale, ainsi que face à l'opposition des propriétaires fonciers menacés dans
leur source de revenus, la "foi" du céder la place à la raison. En 1748 l'impératrice
revint sur ses pas en accordant aux Juifs la possibilité de revenir à Prague et de s'y
établir pour une durée de dix ans, renouvelée en 1758, à condition de payer une
taxe supplémentaire, dite de tolérance, de 300 000 florins d'or par an. 98
95 Les Juifs qui pouvaient demander cette exonération devaient avoir plus de 24 ans (hommes) ou
18 ans (femmes) et devaient posséder, à Prague, plus de 1500 florins d'or s'ils étaient commerçants ou
entre 200-300 florins d'or s'il pratiquaient un métier ; à la campagne les commerçants devaient
disposer de 500 florins d'or et les artisans au moins de 100 florins d'or. Quant aux Juifs étrangers, ils
pouvaient épouser une Juive pragoise seulement si celle-ci possédait une dote d’au moins de 2000 ou
3000 florins d'or ! Cf. J. PROKEŠ, "Úřední antisemitismus..., p. 216.
96 Cf. J. BERGL, "Das Exil des Prager Judenschaft von 1745-1748.", dans : RSDŽ v ČSR, I/1929,
p. 225ss, aussi S. PLAGGENBORG, „Maria Theresia und die böhmischen Juden.“, dans : Bohemia
Jahrbuch, 39/1998, pp. 1-16.
97 Le cardinal Lambertini, savant, historien et canoniste réputé, devenu Benoît XIV (1740-1758) fut le
seul pape du XVIIIe siècle considéré comme un homme des Lumières.
98 Cf. T. PĚKNÝ, op. cit., p. 83.
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