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Le 30 juillet 2006, un élève-pilote procédait aux
vérifications de la chaîne dynamique et du moteur d’un
hélicoptère Rotorway Exec 162F de construction amateur,
sur un terrain privé en Alberta. Le pilote a soulevé
lentement le collectif jusqu’à ce que l’hélicoptère ne
repose plus que légèrement sur ses patins, afin de vérifier
l’efficacité du palonnier. Au même moment, une forte
rafale a déplacé l’hélicoptère latéralement, provoquant son
basculement dynamique sur la droite. Le pilote a subi de
légères lacérations, mais l’hélicoptère a été lourdement
endommagé. (Dossier n o A06W0128 du BST)
La description du prochain et dernier événement a été
fournie par un pilote d’hélicoptère chevronné, témoin
d’un événement semblable causant la destruction d’un
hélicoptère laissé sans surveillance alors que son moteur
était en marche.
Au milieu des années 70, alors que je travaillais comme
pilote dans le Nord québécois, l’entreprise a perdu
un hélicoptère Bell 206B posé sur une plate-forme
d’atterrissage dont le moteur était toujours en marche. Le
pilote, « Jean », était un jeune homme expérimenté, et il
avait atterri ce jour-là sur une plate-forme en contreplaqué,
située sur une faible pente ascendante longeant la berge
d’une rivière. L’hélicoptère s’était posé sur la plate-forme,
faisait face au sud, et sa queue surplombait la berge. Il se
peut aussi que l’extrémité arrière des patins n’ait pas tout à
fait reposé sur la plate-forme, mais nous ne le saurons jamais.
Toutefois, comme nous le savons tous, le gros de la masse
d’un hélicoptère B206 se trouve directement sous le mât,
sur la partie arrière des patins, ce qui peut s’avérer un piège
redoutable pour les non avertis, si l’extrémité arrière des
patins ne repose pas entièrement sur la surface portante.
Ce facteur a peut-être contribué au présent accident.
Après l’atterrissage, les passagers ont débarqué, puis le
pilote s’est rendu compte qu’il fallait sortir un colis de
la soute située de l’autre côté de l’hélicoptère, à l’opposé
du siège du pilote. Les passagers étant partis, personne
ne pouvait donner un coup de main à Jean. Ce dernier
pressé par le temps puisqu’il devait aller chercher d’autres
travailleurs, plutôt que d’utiliser la radio pour obtenir de
l’aide, a bloqué les molettes, coupé les circuits hydrauliques
et réglé la puissance au régime de vol afin de pouvoir
repartir rapidement. Il a ensuite quitté son siège, avec
l’intention de courir jusqu’à la soute de l’autre côté de
l’appareil, pour retirer le colis et le laisser sur la plate-forme
18 Opérations de vol Nouvelles 2/2013
d’atterrissage. L’hélicoptère était maintenant inoccupé, avec
le moteur à plein régime, et exposé à des rafales soufflant
de l’ouest (d’environ 10 kt) le long de la rivière.
Jean nous a expliqué que, comme il passait devant
l’hélicoptère, celui-ci s’est cabré subitement pour basculer
sur l’arrière de ses patins. Jean a essayé de contrer le
mouvement en sautant sur l’extrémité avant des patins,
mais il est tombé sur le sol, et l’avant de l’hélicoptère l’a
heurté au visage alors que l’appareil se soulevait presque à
la verticale pour glisser vers l’arrière en ne touchant plus le
sol. Jean a subi une légère lacération au visage (la situation
aurait pu être pire). L’hélicoptère a continué de glisser
vers l’arrière tout en descendant, et l’arrière a heurté le sol.
L’appareil s’est ensuite écrasé en contrebas sur la berge, à
une certaine distance de la plate-forme d’atterrissage, où il
a immédiatement pris feu et a été complètement détruit.
Selon moi, le changement de position du centre de
gravité a été à l’origine de l’accident. En effet, lorsque le
pilote est sorti de l’hélicoptère, le centre de gravité s’est
immédiatement déplacé vers l’arrière. Ce phénomène a pu
être exacerbé par l’inégalité de la plate-forme ou la position
de l’hélicoptère sur la plate-forme. Jean était un pilote
expérimenté, mais il n’avait peut-être pas posé l’hélicoptère
suffisamment vers l’avant de la plate-forme pour éviter
que l’appareil bascule vers l’arrière lorsqu’il en est sorti.
La position réelle de l’hélicoptère sur la plate-forme n’a
jamais pu être déterminée.
La goutte d’eau qui a fait déborder le vase semble être
le fait que l’hélicoptère était exposé à un vent traversier
d’une certaine force, sur une plate-forme surélevée. L’effet
cumulatif de ces facteurs semble avoir causé l’accident.
On peut soutenir que, même sans vent, un hélicoptère
B206 posé trop à l’arrière d’une plate-forme d’atterrissage
aurait tout de même basculé vers l’arrière. Toutefois, Jean
a signalé que l’hélicoptère a indéniablement volé sur une
courte distance avant que l’arrière heurte la berge. L’endroit
où l’hélicoptère s’est immobilisé, en contrebas sur la berge,
semble confirmer ce fait, sinon l’hélicoptère serait tombé
tout juste derrière la plate forme d’atterrissage.
En fin de compte, peu importe le vent, le fait d’abandonner
les commandes d’un hélicoptère, rotors en marche, ne peut
que conduire à la catastrophe. Dans ce cas-ci, l’hélicoptère
a connu une fin spectaculaire en s’enflammant.
Faites un investissement judicieux cet été...
...en prenant quelques minutes pour réviser les informations concernant l’utilisation de l’altimètre barométrique,
à l’article 1.5 de la section AIR du Manuel d’information aéronautique de Transports Canada (AIM de TC).